“可是只有几分钟时间，奎因警官。”瓦格纳·英尼斯医生面有难色，但马上他又恢复镇定，像没事一样；在科尔尼利娅的起居室里，他是高贵而有权威的医生。

    “她现在怎样？”埃勒里·奎因问。

    “精神状况好多了，但心跳剧烈，脉搏加快。你们一定要跟我合作，各位……”

    “请到旁边去，医生。”老警官说，然后他们进入老女人卧房。

    那是一间方形的维多利亚式房间，到处摆着那种充满爱的幻象的镀金物品，在某个较高雅的时代被称之为“艺术品”的东西，如今都死死地被固定在某一个“艺术形式”之中，而且每样东西都是又贵重又丑陋。在精细刺绣的厚软沙发椅上披着罩布，很明显，这房间里只有老女人一个人了，没有男主人。

    这张床肯定是未来考古学者研究对象：床的四个边角都处理成弧线，床尾和床头都是椭圆形，只是床尾比床头窄些。没有踏足板，头板也是处理成弧形的整块木板，与床板连成一体，从床头到床尾，床板的高度越来越向下延伸。埃勒里觉得这张床除了看起来很怪异之外，好像还有什么地方不太对劲。后来他看出来了：没有床腿，床脚是直接着地，因此，相形之下，床头便被椎形的粗木头给撑得高了起来，床沿两边由床头往床尾倾斜，只好靠弹簧垫很艺术地使床保持基本的水平。这实在不可思议，埃勒里有好一会儿的工夫只注意老女人的卧榻，而对她本人视若无睹。

    突然间他认出这张床是怎么一回事，原来它的形状就像女人的浅口便鞋。

    老女人躺在床上，花白的头上戴着一顶蕾丝帽，肥胖的小腹上盖着一条丝被，背靠着几个蓬松的粉红色枕头，大腿上摆着一台手提打字机，双手迟钝地找着键盘，不耐烦地敲打着。她根本没有注意那四个大男人，黝黑的双眼聚精会神地看着打字机上的文件。

    “我已经跟你说了，波兹太太……”瓦格纳·英尼斯医生生气地说，目光小心翼翼地移到天花板——然后又很快往下看，因为他瞄到了两个相拥爱神的石膏像的痛苦景象。

    “闭嘴，英尼斯。”

    他们就在那里等她完成她那不可思议的卖力工作。

    她终于打完了，从打字机上把那张白纸撕了下来，她很快地看了一下，叨念了一会儿，像一只追在苍蝇后面的老母狗，然后伸手拿起放在床上的铅笔。她潦草地签了名，再拿起一大堆放在手提打字机旁边看起来很相似的白纸，全部签上名，签完名后她终于抬头了。

    “你们这些人在我屋里做什么？”

    “有几个问题想请教你，波兹太太……”奎因警官先说了。

    “好吧！我想反正我是躲不过你们，可是你们必须等一下。查尔斯！”

    “是，波兹太太。”

    “刚刚我打好的这些信笺，你马上仔细看一遍。”

    查尔斯从她手中接过整捆的签名文件，毕恭毕敬地看着。看到最后一份时，他睁大了眼睛：“你要我卖掉波兹鞋业公司的——全部股票？”

    “我上面不是这样写的吗？”老女人大声说，“不是吗？”

    “是的，波兹太太，可是……”

    “你从什么时候起开始替我办事的，查尔斯？你是我雇来听命办事的，照着办。”

    “可是我不懂，波兹太太，”查尔斯抗议，“你根本不知道你在干嘛！”

    “是吗？”她撇撇嘴，一副轻视的样子，“我儿子罗伯特·波兹是公司的大头头。我刚才极力避免曝光的这桩谋杀案和丑闻……”她声音刚硬起来，“会使波兹的股票大跌。如果我压不住这件丑闻，至少我还可以利用它。卖了股票将会使价格更加滑落，今天早上开盘时是八十四点，当它下滑到七十二点的时候，全部买回来，”——查