普劳蒂医生说他好像已变成私人法医了，也许他最好辞掉法医工作，改行经营波兹家的私人殡仪馆。

    “我愈来愈了解他们了，”在他把对已故的科尔尼利娅正式的验尸报告交给奎因警官的当天早上，普劳蒂医生对埃勒里说，“说到这个老女人，她真是一个斗士。她总是带给我麻烦，不像罗伯特和麦克林她这两个好儿子。她简直就是恶魔转世，几乎无法跟她合作任何事。”

    吃着早餐的埃勒里，闭上眼睛自顾自地说：“那这份验尸报告，普劳蒂。”

    “啊，她是自然死亡，”普劳蒂还没来得及回答，老警官就先说了，“至少这份老掉牙报告是这样说的。”

    “你这老古板急什么急？”普劳蒂医生怒道生气地说，“你是嫌那一家子谋杀案还不够多？觉得很失望是吗？”

    “哎，如果她终归得一死，”奎因警官咕哝着，“我希望她至少能留下一些关于这悬案的线索。自然死亡！好吧，上你的西天去吧。”

    普劳蒂医生边骂边走出去，嘴还骂着什么冷血无情、蛇蝎心肠之类的话。

    现在当你读过有关波兹家族，他们的大鞋子、决斗、实验室、几个长不大的孩子以及他们住的那栋梦幻式大房子，你一定会相信奇特的事。

    你们一定相信这个老女人，这个你实在无法想象她也曾经年轻过，曾经从一个女孩变成一位少女，然后曾经嫁给那个本性阴暗的巴克斯·波兹，并着了魔般沉迷在波兹这个姓氏之下，安然建立了属于她的王朝，像女王般地住在金字塔顶端的老女人，她生了三个本性也同样阴暗的孩子，为此，终其一生，她不惜用尽一切手段为护卫这三个小孩的阴暗天性战斗；也不惜和自己的良心战斗——他也一定得相信，这个科尔尼利娅·波兹一生只为这三个孩子而活，为这三个孩子，她可不惜一切甚至残酷无情，她可以说谎，出手伤人甚至荡尽家产，她更可以扇他们耳光、让他们和整个世界彻底隔绝——你更一定得知道这三个孩子在她死后都没有到圣普莱克斯德墓地为她送终，反而是那两个她并不怎么疼爱的儿子躺在她身边，而两个儿子的惨死对于她而言，意义还远不及这个神圣墓地的受到沾污——如果非得比拟的话。

    在老女人的葬礼举行之前，埃勒里·奎因已经开始展开这受人瞩目的调查工作，埃勒里对老女人的葬礼琐事没什么兴趣。她是自然死亡的，愿她入土为安。可是她那三个没有露面的心肝宝贝——噢，这可怪了！

    埃勒里开始调查他们：

    劳拉——她母亲是她的神，控制着她的生活。她母亲责备她、控制她。没错，她母亲全心全意地爱她。可是对劳拉而言，什么才叫爱呢？几内亚种猪的交配算不算？(最有意思的实验，可让劳拉废寝忘食地进行并观察)。爱是一种累赘、一面墙、一道晦暗的障碍物以及一个无底的深渊，横亘在劳拉和神殿之中，在那里，芸芸生命可能如献祭的羔羊一般。因此，把爱丢到一旁去吧。

    劳拉因此信奉着知识这个无性别的神抵，在她的字典里没有感情这两个字。她就像中性人一般，严肃冷酷，超于人性之上……劳拉应该可以从她的塔楼窗户看到送葬行列从滨河大道行进到圣普莱克斯德墓地，不过埃勒里怀疑她是不是真会劳驾自己从她的鸽子笼探出头来看一眼。

    因为从她母亲死到出殡之间的三天里，劳拉这个科学家正疯狂沉溺在她的科学实验里。同时也正沉浸在脱离她母亲魔掌的狂喜之中。现在再也没有女神呵斥她或附和她。现在只要一个电话，她就可以订购她想要的仪器设备，只要电话能叫得到的货，她都可以得到。

    器材设备进了一大堆：电烤炉、蒸馏器、放新试管的架子、马达、冰箱、红橙黄绿蓝靛紫的各种化学原料——五颜六色，五彩缤纷……在她母亲遗体被运往墓地永久