觉得非常奇怪，”查尔斯慢吞吞地说。

    “哪一段声明？”

    “有关于枪的那一段。她写的是她从瑟罗那边偷走那把哈利格特理查森左轮手枪，在第一次命案发生的那一天，她举着那把枪对着记者——那把她差点儿杀死维利警佐的枪——”

    “没错，没错。”

    “然后她说：‘后来我又偷了瑟罗的一把枪，避过警察的耳目，然后在半夜里带着这把枪潜入麦克林的房间射杀他。’”

    “对啊？”

    “‘瑟罗的一把枪’！”查尔斯大叫，“可是埃勒里，一共有两把枪不见了。”

    “的确，”埃勒里说，好像他从未想到过似的，“你对此作何解释，查尔斯？”

    “可是难道你还不明白？”年轻的律师提高嗓门，“第二把枪，就是仍然下落不明的那把枪？到底在哪里？在谁手上？如果那把枪还在房子里的话，那席拉不是很危险吗？”

    “然后呢？”

    “瑟罗、劳拉、贺拉提奥！难道那些寄生虫中的一个不会利用它来继续老女人对布伦特这边家族赶尽杀绝的计划？那三个人什么事都可能做得出来的，埃勒里，他们和老女人一样憎恨席拉和斯蒂芬——说不定还更恨。你怎么样认为？”

    “我已经有我自己更不可思议的想法，”奎因先生自言自语说，“继续，查尔斯，我想讨论这个案子已经想了三个星期了，我迟迟不敢谈，是因为怕被认为是无稽之谈。”

    “我也已经按捺不住了！我没有办法不去想它，我已经有了其他的——推论，怀疑，你爱怎么说都可以。想这事把我想得都快疯了。”

    埃勒里一副感到很安慰的样子：“说下去。”

    “老女人早就知道她快死了，埃勒里，在她的自白书里她是这么说的，对不对？”

    “没错。”

    “假设她认为她的一个心肝宝贝杀了双胞胎！她知道她即将不久人世，所以说如果她背起这个黑锅，对她来说又有什么损失呢？”

    “你是说——”

    “我是说，”查尔斯很紧张地说，“老女人在自白书里可能作假，埃勒里，我的意思是，说不定她是为了掩护她其中一个怪胎——那个活跃的凶手还在那房子里。”

    埃勒里大口痛饮，喝完放下酒杯说：“你快变成我肚里的蛔虫了，我们打开信封宣读老女人的自白书时，那正是闪进我脑子里的第一个念头。”

    “那你也认为这是可能的喽？”

    “那当然是可能的，”埃勒里慢慢地说，“简直就是太有可能了，我就是无法相信科尔尼利娅·波兹真的杀了那两个男孩。不过——”他耸耸肩，“查尔斯，你我的质疑还是无法反驳上面有科尔尼利娅签名的自白书……哎呀！”他说。

    “怎么啦？”

    埃勒里跳了起来：“听好，查尔斯，我们发现老女人的尸体时，她差不多已经死了一个小时。说不定有人就在她死的那一小时中间进入她的房间？当时房门并没有锁，任何人都有可能在那儿打好那封自白书——就用那台靠近床边的手提打字机！”

    “你认为有人，也就是真正的凶手，伪造了那封自白书，是不是，埃勒里？”查尔斯深呼吸了几下，“我没有想到这点……”说完摇了摇头。

    “我并没有说我认为是这样的。我只是说那是有可能的，”埃勒里没好气地说，“有可能！有可能！我对这个案子唯一能做的——只是一直说事情‘有可能’！你干嘛摇头？”

    “老女人的签名，埃勒里，”查尔斯很丧气地说，“你自己拿它来跟其他的签名比较一下——就是在遗嘱最后的那个签名，还有在大信封上的那个。你说过老女人的签名是真的。”

    “这是麻烦所在，我承认，”埃勒里喃