大作家，突然间请了一位秘书叫苏丝·麦克加尔格，<dfn>ｐ://ｗｗｗ?９9ｌｉｂ.ｎｅｔ</dfn>她是一位年轻漂亮的小姐，就说是从堪萨斯市来的——”

    “秘书，”席拉轻声说，“哦，真好！可是……”她的声音沉下来，“这办不到，你好心提供这个工作机会，可是我资格不够，我不会打字。我不会速记——”

    “你可以学，那就是秘书学校的用途。”

    “没错……我想……”

    “而且我认为你会发现我是一个善解人意的老板。”

    “可是我得花那么久的时间来学习！”

    “六个星期，”埃勒里的反应快得很，“在外头学两个月——为成为一个有史以来最有效率的速记员涂涂鸦，或者让打字机手舞足蹈，喂它文章吃。我给你两个月，不能再多了。”

    “哎。”席拉几近兴奋地说，“如果我可以……一个崭新的生活……跟你一起那一定很好玩！如果你是说真的——”

    “我是说真的。”埃勒里斩钉截铁地说。

    “那我就接受这份工作！”她从沙发上跳起来，“我发誓，我要做这份工作！”在兴奋激动的情绪之下，她开始上上下下到处跑来跑去，“这就是你工作的地方吗？难不难做呢？从来没人清理过这张书桌吗？你这张照片看起来真糟糕。这里光线不好。你的打字机在哪里？或许我今天就可以开始工作。我是说，秘书学校……哦，天啊，一个崭新的人生，一个新的名字，和埃勒里·奎因一起工作……一个新的名字，”她沮丧起来，“可是我不喜欢苏丝·麦克加尔格这个名字。”

    “那个啊，”埃勒里很高兴地瞄了她一眼，感到颇意外地说，“那只是临时随便想出来的，举例说明而已。”

    “你是随便说的？”席拉笑了。这么久以来，埃勒里第一次觉得一个女人的笑声是那么的好听，“好吧，那我要取什么名字？主意是你出的——你帮我取好了。”

    埃勒里闭上眼睛：“就叫做……这是一个令人喜爱的习题，替美女解的有趣习题。红发，酒窝……”他笑着叫起来，“你知不知道，这里有一个明显的巧合！”

    “是什么巧合，埃勒里？”

    “我新书里的女主角也有红发和两个酒窝！”

    “真的？她叫什么名字？不管是什么名字——就算是葛利梅卿——或是宾莉汪格——我都取一样的名字！”

    “你要取一样的名字？”

    “当然。”

    “那么，你真是好运气，”埃勒里张嘴笑，“那是一个十分甜美的名字，我敢打包票。”

    “是什么名字？”

    奎因先生说给她听——

    “妮契？”席拉露出迟疑的表情。

    “听好，是妮姬。”

    “妮姬，哦，真是太好了，太好了，这是个很美丽的名字。妮姬……奎因先生，就这么决定了！”

    “至于姓的话，”这位绅士念念有词，“我不能让你取我女主角的姓……她姓丹普西……十分好的姓，可是不知怎么搞的，并不怎么适合你。我想想看，什么姓配你和‘妮姬’好呢？”

    “太沉重了，不好。太没有诗意了。妮姬·吉蒂？妮姬·罗威尔？”

    “妮姬……妮姬·琼斯？妮姬·布朗？妮姬·格林？——妮姬·弗勒尔？……弗勒尔有个‘尔’字。‘尔’字，对啦，那很合适。姓氏的最后一个字是‘尔’字的有帕克尔、法弥尔、波特尔特勒……波特尔！妮姬·波特尔！”埃勒里跳起来，“就取这个姓，”他大叫，“妮姬·波特尔。”

    “太好了，”顷刻间妮姬·波特尔音调充满着温柔亲切快乐和感激，“太好了，奎因先生。”

    “埃勒里敬