“请各位完全不要顾虑我，我会尽力协助的。”

    荷米欧妮低声说：

    “上帝祝福你……现在事情已经谈开了，如果你决定离开莱特镇，我们完全可以理解的——”

    “就算我想离开，恐怕也不能了，”埃勒里微笑：“法官会告诉你们，我实在是这项罪行的从犯。”

    “隐瞒证据，”埃力法官咧嘴笑着说：“史密斯，如果你想跑掉，达金会派几只猎狗去追你的。”

    “所以你们明白了吧？我是动弹不得了。”奎因先生说，“别再谈这件事了。”

    帕特丽夏的手偷偷伸入埃勒里手中，并用力捏捏。

    “既然现在我们互相理解了，”荷米欧妮以坚定的声音宣布，“我们要请全美国最好的律师替吉姆辩护。我们要向莱特镇展示我们的联合阵线！”

    “妈，假如最后发现吉姆有罪呢？”帕特丽夏沉静地问。

    “亲爱的，总之我们尽力了。那种定罪尽管好像会难以接受，但长远地看，对我们的问题反而是最好的解决——”

    “这样说多狠心，”洛拉突然说：“妈，这样说既不对，也不公平。你说你有理由相信吉姆有罪，那你简直和镇上其他人一样差劲。最好的解决——”

    “洛拉，你知不知道，如果不是天意作梗，”荷米欧妮叫道，“此时此刻你妹妹就是死尸一具了？”

    “我们别吵架了！”

    帕特丽夏倦怠地说，洛拉点燃又一根香烟，表情愤怒。

    “假如吉姆被判无罪，”荷米欧妮强硬地说，“我要坚持诺拉和他离婚。”

    “妈！”这回是帕特丽夏大吃一惊，“即使陪审团认为吉姆是无辜的，你还是相信他有罪？”

    “荷米欧妮，你这样就不对了。”马丁法官说。

    “我意思是，他不是适合诺拉的男人，”荷米欧妮说。“他除了痛苦以外，什么也没带给诺拉。假如让我表示意见，那就是让诺拉和他离婚！”

    “到时候你不会那样做的，”威洛比医生淡淡地说。

    洛拉在她妈妈脸颊上亲吻。埃勒里听见帕特丽夏吸口气，他猜想，现场刚创造了历史。

    “你这个老勇士，”洛拉笑起来：“坚持在所到之处替天行道。想想看——你鼓励离婚！”接着又严厉地说，“为什么我和克劳德离婚，你没有这种感受？”

    “事情……不一样，”荷米欧妮窘迫道。

    突然，奎因先生看见一道明亮的光。荷米欧妮和大女儿洛拉之间经年的敌对，深深镂刻在她们的性格中。过去，帕特丽夏因为太年轻，不至于成为恼怒的原因，但诺拉——诺拉一向最受宠爱，在情感上，她终站站在荷米欧妮和洛拉之间，扮演这场激烈的心理拔河战中间那条无辜的绳子。

    荷米欧妮对马丁法官说：

    “我们需要一位出色的律师为吉姆辩护。埃力，你能建议请谁吗？”

    “我行吗？”马丁法官问。

    约翰·F．大惊：

    “埃力！你？”

    “可是，埃力叔叔，”帕特丽夏有异议，“我以为，这案子由你开庭——我以为你得——”

    “第一，”这位法界老人淡淡地说，“由我开庭是不可能的。因为我牵涉在内，我本人当时也在犯罪现场；而且大家都知道我和莱特家族素交深厚。所以从法律上和道德上来说，我都不能出任主审法官。”他摇摇头，“吉姆会由纽博尔德法官审理，纽博尔德是完全的局外人。”

    “但是，埃力，你有十五年没有替人辩护过了。”约翰·F．抱着怀疑。

    “当然，假如你们担心，我就不——”他对大家的异议报以微笑，“我忘了提一件事：我已经从法官职位退休了，所以……”