第二天早晨，帕特丽夏用力敲埃勒里的房门。他开勒门，发现帕特丽夏一身外出服。

    “诺拉想见你。”

    帕特丽夏好奇地往房内四下瞧瞧。露迪早已经清扫过房间，但它很快又乱七八糟勒，很象埃勒里已经用心工作了一段时间的样子。

    “我马上来。”

    埃勒里神情疲惫，胡乱收拾一下桌上铅笔潦草写就的纸张，打字机滚筒上还卷着一张纸。他会上打字机盖子，把纸张收进书桌抽屉，锁上，钥匙随手丢进衣袋里，穿上夹克。

    “在工作啊？”帕特丽夏问。

    “晤……对。这边走，莱特小姐。”

    奎因先生走出房间，锁了门。

    “是你的小说吗？”

    “差不多吧。”

    两人走到二楼。

    “‘差不多’是什么意思？”

    “就是也是也不是。我一直在……你也许可以把它叫做侦察。”埃勒里将帕特丽夏从头看到脚，“你要出门啊？打扮得真漂亮。”

    “今天早上打扮漂亮是有特别理由的，”帕特丽夏说：“事实上，我必须让自己看起来不可抗拒。”

    “你确实做到了。但究竟要上哪儿呀？”

    “女孩子不能对你保守秘密吗，奎因先生？”到了诺拉卧室前，帕特丽夏扯住埃勒里，并注视他。“埃勒里，你一直在反复看你对这个案子所做的笔记，对不对？”

    “没错。”

    “发现了什么吗？”她急切地问。

    “没有。”

    “该死！”

    “很奇怪，”埃勒里嘟哝着说，伸出一个手臂搂住帕特丽夏。“有件什么事困扰了我好几个星期，在我头脑里飞转，但我抓不到它……我以为它可能是我遗漏了的一件事实——只是一件微不足道的小事。你知道，我……哦，我是根据你们这些人的事情和相互关系去写的，所以，发生的事都记在我笔记里。”他摇摇头：

    “但我却无法理清它们。”

    “也许，”帕特丽夏皱眉，“有个你不知道的事实吧。”

    埃勒里把帕特丽夏推开到一臂的距离。

    “对，”他慢慢地说，“很可能就是这样。你知道有什么事情——”

    “你知道的，埃勒里，如果我知道什么，我都会告诉你的。”

    “我总觉得奇怪。”然后他耸耸肩，说，“晤！我们过去看诺拉吧。”

    诺拉坐在床上看《莱特镇记事报》，病容憔悴。埃勒里惊诧地看到她两手皮肤变得那么透明。

    “我时常说，”奎因先生咧嘴笑道。“要测验一个女人的魅力——就要看她冬天早晨在床上的样子如何。”

    诺拉面色苍白地微笑着，拍拍床。

    “我通过测验了吗？”

    “特优通过！”埃勒里说着，在她床边坐下。

    诺拉表情愉快。

    “全是依靠化妆粉、唇膏，对了，还有两颊，当然，头上这条丝带也有帮助。迷人的骗术！帕特丽夏亲爱的，坐。”

    “我真的得走了，诺拉，你们两个可以谈谈——”

    “但是，帕特丽夏，我希望你也一起听。”

    帕特丽夏瞥瞥埃勒里，他眨眨眼，她只好在床的另一边罩有印花棉布的椅子上坐下。她好像有点紧张，诺拉讲话时，埃勒里一直看着她。

    “首先，”诺拉说，“我欠你一个道歉。”

    “谁，我？”埃勒里吃惊地说，“为了什么，诺拉？”

    “为了上星期指责你告诉警方那三封信和那本《毒物学》的事。当时达金局长说要逮捕吉姆，我一时昏了头。”

    “你瞧，我根本忘了。”

    诺拉握住他的手