置，去给鸡尾酒下毒的人？”

    “不是。”

    史密斯先生说，然后微笑。他暗想：既然你要这个，我酒给你吧。问题是，我也同时给了我自己一个难题，真蠢。他叹口气。无疑地，他父亲奎因警官正在纽约的报纸上读着这个案件，一边猜测埃勒里·史密斯是何许人物。等他终于发现“史密斯”先生的身份，并读到这种孩子气的逞强行为时，不知道会做何表示。

    卡特·布雷德福露出茫然表情，接着大叫：

    “你清不清楚这样是作伪证，史密斯？你刚刚才作证说，没有人进餐具室！他捧着鸡尾酒到起居室途中，也没有人靠近被告！让我重复一两个问题：被告手捧托盘走向起居室时，有没有人靠近他？”

    “没有，”奎因先生耐心地回答。

    “被告在后头和洛拉·莱特讲话时，有没有其他人进入餐具室？”

    “没有。”

    布雷德福几乎不能言语。

    “但你刚才却说——史密斯，根据你的见证，除了吉姆·海特以外，还有谁可能给鸡尾酒下毒？”

    马丁法官已经站起来了，但在他将“抗议”两个字说出口之前，埃勒里平静地说：

    “我有可能。”

    一时，他面前哄地发出一片喘息声，而后是死寂。于是他又继续说：

    “你知道，从厅里那扇门穿过几尺的厨房到餐具室，而不让在后门的吉姆或洛拉看见，然后把砒霜倒进其中一个鸡尾酒杯，再从原路回来，这对我只需要十秒钟而已……”

    巴别塔又整个竖立起来了，奎因先生从他搭起的高塔塔尖俯望底下制造嘈杂的人群，宽厚地微笑。他心想：这个塔到处是漏洞，不过，这么短的期限，用手边现有的材料完成这样一座塔，已经是最棒的功夫了。

    在众声喧嚣、纽博尔德法官的敲槌声和记者的忙乱声中，卡特胜利地大吼：

    “那么，你有没有给鸡尾酒下毒，史密斯？”

    接着又有几分钟沉寂，在这片沉寂中，可以听见马丁法官软弱的声音说“抗议……”以及奎因先生的声音盖过法官的声音——他声音爽利地说：

    “根据宪法——”

    霎时混乱爆发了，纽博尔德法官不再敲槌，而是大喊庭警清场，然后声嘶力竭大声宣布休庭，明早继续开庭。接着几乎是跑步冲进他的议事室——想是赶忙在额头上覆盖一块凉醋压布吧！