面色由红转紫、再转黄；她的眼神狂乱，满是泪水，宛如一场海上风暴。

    随即全家到齐，忙把诺拉拖到床上，松开衣服。这时她还一个劲大笑着，仿佛她的生命悲剧是世上最大的笑话。埃勒里拨电话找威洛比医生来，然后在帕特丽夏和洛拉的协助下，镇定了诺拉的歇斯底里。

    医生到达时，他们已经止住诺拉的狂笑，但她仍然颤抖不已，脸色苍白惊恐地张望四周。

    “我不——不明白——”她喘息着说，“我——没事。那么——所有事情……噢，我好痛。”

    威洛比医生把大家都赶出卧房，自己独自在诺拉卧房待了十五分钟。他出来时，哭丧着脸说：“得送她到医院，我来安排。”

    荷米欧妮听了，紧抓住约翰，两个女孩贴在一起，没有一个人说什么；但有只大手围过来拍拍她们。

    这一天，莱特镇总医院人手不足，因为是复活节，又是星期日，经过三刻钟，救护车还没到。而且在约翰记忆中，这是他生平头一回听见威洛比医生诅咒——一个又长又大声的形象的咒骂；骂完，他咬紧了牙，回头照顾诺拉去了。

    “荷米欧妮，她会没事的。”

    约翰虽然表面上这样说，脸色却是铁灰的。如果米洛都开口诅咒，就表明情况太糟了！

    救护车终于来了，医生没再浪费时间诅咒。他动作迅速地把诺拉推出屋子，留下他的车子在莱特家门外路边，亲自陪诺拉进救护车。实习医生用担架把诺拉抬下楼时，全家人瞥了一眼诺拉，她的肌肉抽搐着，各部位样式不一，好像各有各的生命似的；她的嘴唇扭曲着，两眼痛苦得发出乳白色的眼光。

    谢天谢地，荷米欧妮没见到那张脸；但帕特丽夏看见了，她惊恐地对埃勒里说：

    “埃勒里，她又害怕又痛苦，快吓死了似的！噢，埃勒里，你想她会不会——”

    “我们到医院去，”埃勒里说。

    埃勒里开车载大家去医院。莱特总医院没有隔离病房，但威洛比医生将妇女外科手术病房清出一角，把诺拉安置在角落一张病床上。家人不许进入该病房，他们得在走道一头的候诊室等候。候诊室因为布置了复活节花束而显得愉快，但也因为消毒水的气味而显得悲伤。那味道使荷米欧妮难受，所以他们让她在一张长椅子躺下，双眼紧闭。约翰来回走动，不时去摸摸鲜花，并偶尔说春天又来了真好等等。两个女儿紧挨母亲而坐，奎因先生挨着两个女儿坐。现场除了约翰的皮鞋在破旧的花地毯上发出声以外，一点声音也没有。

    威洛比医生急冲冲地走进候诊室，场面随之改观：荷米欧妮睁开双眼，约翰停止走步，姑娘们和埃勒里都跳起来。

    “没多少时间了，”医生气喘吁吁。“听我说，诺拉体质弱，而且她一向是神经紧张的孩子，加上几个月以来因为中毒而感受压力、愤怒、担忧、新年派对、还有审判等等，使她非常虚弱，情况严重……”

    “米洛，你到底想说什么？”约翰抓住老友手臂，紧张地问。

    “约翰，诺拉情况严重，没有必要隐瞒你和荷米欧妮，她病得不轻。”

    威洛比医生转身，好像急着走。

    “米洛，等等！”荷米欧妮大叫。“孩子……怎么样？”

    “荷米欧妮，她就要生了，我们必须动手术。”

    “可是——才六个月呀！”

    “没错，”威洛比医生僵直地说。“你们最好都在这里等，我得去准备了。”

    “米洛，”约翰说，“假如有什么需要——我是指——钱，要找人——找最好的——”

    “约翰，我们很幸运，这个复活节，亨利·格罗伯来斯洛克姆探望他父母；他是东部最好的妇产科医生，也是我以前的同学。他现在已经上路过来了。