们去医院看小诺拉——你知道，这就是她的名字——的时候，妈不肯让我们任何人去碰她呢！我们差不多全部时间都在医院里！只是，有时不该去的时候，我还是忍不住一个人偷偷溜去……小诺拉回家以后要睡诺拉原来的卧室——你真该看看我们怎么布置那间卧室的，象牙色家具、华丽的日用品、特大个儿的玩具熊、别致的婴儿室壁纸等等，一应俱全。反正，那个小家伙和我有一些小秘密……晤，真的！当然，她已经没有待在保温箱里面了……她会对我咯咯笑，而且拼命拉着我的手用力捏啊捏。她现在好胖，埃勒里，你看到一定会笑的！”

    埃勒里笑起来：

    “你现在讲话的样子是像我以前认识的帕特丽夏了！”

    “你觉得像吗？”帕特丽夏声音奇怪地问。

    “可是看起来你不——”

    “不，”帕特丽夏说：“不，我看起来不快乐，就快变成丑老太婆了。我们上哪儿去呀？”

    “没有特别要上哪儿。”

    埃勒里暧昧地说着，转过车头向南开，并朝莱特镇接驳站的方向前进。

    “告诉我！是什么风把你吹回莱特镇的？一定是因为我们的缘故——不可能有别人！你的小说进展如何？”

    “完成了。”

    “噢，真是太棒了！埃勒里。可是你从来没让我看过一个字。故事的结尾怎么样？”

    “这个嘛，”奎因先生说，“就是我重回莱特镇的原因之一。”

    “怎么说呢？”

    “故事结尾，”他笑着说，“我虽然写完了，但改变最后一章通常很容易——至少可以变更几个与神秘的情节没有直接关系的部分。说不定你还可以帮一下忙呢。”

    “哦？乐意之至！还有——噢，埃勒里，我想起来了——都还没谢谢你从纽约寄给我的礼物呢；以及你送给妈妈、爸爸和洛拉的礼物。噢，埃勒里，你实在不应该那样，我们什么也没做——”

    “唉，胡说。最近——你常看到卡特·布雷德福吗？”

    帕特丽夏打量着手指甲。

    “晤，卡特常来看看。”

    “吉姆的葬礼如何？”

    “我们把他埋在诺拉旁边。”

    “嗯！”埃勒里说，“你知道，我觉得口渴了，我们在什么地方多停一会儿怎么样，帕特丽夏？”

    “好吧，”帕特丽夏闷闷不乐地说。

    “前面不就是格斯·奥利森的路边饭店吗？天哪，真的是哪！”

    帕特丽夏看他一眼。埃勒里笑笑，把车子停在饭店前，并扶着帕特丽夏下车。对这种绅士风度，帕特丽夏扮扮苦脸说，莱特镇的男士从来不会做这种事。埃勒里听了又笑笑，惹得帕特丽夏也跟着笑起来。两人手臂挽手臂，笑着一同走进格斯·奥利森凉爽的饭店。

    埃勒里带着帕特丽夏直接走到卡特·布雷德福坐着苦等的桌子旁，并说：

    “喏，她来了，布雷德福，货到付款。”

    “帕特丽夏，”卡特说，他的双手平伸在桌面上。

    “卡特！”帕特丽夏惊叫。

    “早哇，早哇，”一个粗哑的声音吟唱道。

    奎因先生看见酒仙老安德森坐在邻近一张桌子分，一手拿着好几张钞票，面前摆着一排空威士忌杯子。

    “你早哇，安德森先生。”奎因先生说。

    在他对安德森先生点头微笑的短短时间内，他身边这张桌子有了变化。等他回转过头来，见帕特丽夏已经坐下，卡特坐着，两人正隔桌对望。于是，奎因先生也随着坐下来，并对格斯·奥利森说：

    “格斯，你琢磨琢磨，随便给我们点什么喝的吧。”

    格斯搔搔头，走到吧台后面忙活去了。

    “