可恨女人，她计划让吉姆抵偿谋杀罪，办法是利用他几年前为了同一目的而创造出来的方法；而今，那个方法仿佛天意般落入了她手中。她一定是慢慢才想好计划的，但好歹想出来了。她把那三封让人迷惑的信弄成不再迷惑人，她利用吉姆的行为造成是他犯罪的幻象。她在自己身上找到强大的力量、强大的狡诈——那种才能，简直就是天才——以欺骗全世界，同时也欺骗她自己的真实感情。”

    帕特丽夏闭上眼睛，卡特亲吻她的手。

    “诺拉知道我们——你和我，帕特丽夏——知道那三封信之后，她放意按照三封信设计的模式去实行。感恩节时她放意吃下一点点砒霜，好让我们觉得吉姆在按计划行事。想得起来当时她一有了砒霜中毒迹象之后，立刻去干什么吗？她跑上楼吞下大量镁乳——砒霜的紧急解毒剂。这是那天晚上我告诉你的，帕特丽夏。镁乳作为解毒剂不是很多人知道，但诺拉早就查到了。这虽不能证明她毒害自己，但把这件事和她所做的其他事情放在一起看，意义就明显了……帕特丽夏，要我继续吗？我看让卡特送你回家吧——”

    “我要知道全部，”帕特丽夏说。“埃勒里，现在就把它讲完。”

    “我的小宝贝就是这样，”卡特·布雷德福暗哑地说。

    “我刚才说‘她所做的其他事情’。”埃勒里低沉地说，“回想一下吧！假如诺拉像她假装的那样，真的关心吉姆的安危，她会把那三封证明犯罪的信放在帽盒里让人找到吗？任何一个妻子，假如像她表现的，对吉姆那么深情，她不会立刻把信烧掉吗？可是诺拉没有——她故意保留了它们……她当然要这么做。因为她清楚，如果吉姆被捕，那三封信将是不利于吉姆的最致命证据，所以她确实留下了它们，以便用来对付吉姆。事实上，达金到底是怎样找到它们的？”

    “诺拉……诺拉大声引起我们的注意。”卡特虚弱地说。“她歇斯底里地提到那三封信，当时我们根本还不知道有那三封信——”

    “提到？”埃勒里叫，“歇斯底里？我亲爱的布雷德福，那是最绝妙的表演！她假装歇斯底里，她假装我已经把三封信的事告诉你们了！因为她那么一说，就让你们知道了有那三封信存在。真是可怕的一招。可是，在我知道她才是凶手以前，那些话对我也是没有意义的。”

    他停了一下，在身上摸索找香烟。

    “还有呢，埃勒里？”帕特丽夏声音颤抖地请求。

    “只剩下一件事了，帕特丽夏。你肯定……你脸色很不好。”

    “还有呢？”

    “是关于吉姆。他是唯—一个知道真相的人，虽然罗贝塔·罗伯茨也可能猜得出真相。吉姆清楚自己并没有在鸡尾酒里下毒，所以他一定知道只有诺拉可能下毒。但吉姆保持沉默。现在你们明白我刚才为什么说，吉姆有个更壮烈的理由折磨自己了吧？那是他的忏悔，他自己给自己的惩罚。因为吉姆觉得，他对诺拉的生命悲剧应该完全负责——确实，他把诺拉通成凶手。因此，他愿意默默地不抱怨地接受打击，仿佛那样就可以反非为是了！只是，受苦的心灵，连思想也受损。因为这一点……吉姆无法看望诺拉。还记得法庭中的情形吗？吉姆连一次也不肯看她，他无法看她一眼。审判以前、审判时、审判之后，他都不肯看她或是跟她讲话。她所做的一切超过了他所能消受的。毕竟，她已经——”埃勒里站起来，“我相信这些就是我要说的全部。”

    帕特丽夏沉坐在长椅中，把头靠在墙上。卡特看她的表情不由得瑟缩一下，于是说——好像那样便能缓和此刻的打击、能减轻这时的疼痛：

    “但是，埃勒里，可不可能诺拉和吉姆，是同谋呢——”

    埃勒里急忙说：

    “假如他们是同谋，合力为他们自己除掉罗斯玛丽，