“她的名字叫可纽梅，”当有人问到这个老婆婆时卡伦回答解释说，“这是一个最高贵、最慈祥的人呵。她已经跟随我——嗯，有一个多世纪了吧。”在这一瞬间，卡伦的漂亮的、疲倦的脸上闪现出一丝不可理解的阴影。

    “她看起来像是日本人，但实际上她并不是，”亭子里面那群人中有一个人说道，“她不是很小吗？”

    卡伦发出嘶嘶声，人们把这些声音都当成了日本语，那个老女人鞠了个躬，就啪哒啪哒地走开了。

    “她听得懂英语，”卡伦带有歉意地说，“尽管她从来没有学习把英语说得比较流畅……她并不是从日本本土来的，她出生在一个叫绿础的岛屿上。正如大家所知道的，那是个群岛，位于东中国海的边缘，在台湾——你们称作福摩萨——和中国大陆之间。他们比日本人还要矮小，但身材更匀称。”

    “我也认为她并不是完全的日本人。”

    “关于他们的血统，人种学者还有不同的看法。有人认为绿础人具有阿伊努人的血统，他们身体多毛，鼻子比较好，脸颊不那么平板，正如大家看到的那样。而且他们是这个世界上最温雅的民族。”

    一个高高的戴着夹鼻眼镜的年轻人评论道：“温雅就是要有温雅的行动。蕾丝小姐，他们的温雅是什么样的温雅？”

    “问得好，”卡伦带着她那罕有的微笑回答说，“我相信在绿础岛上，三百年以来，那儿都没有过足以致人死命的武器。”

    “这样的话，我也完全赞同绿础人是温雅的，”高个子的年轻人有些后悔自己的冒失似地说道，“那是个没有谋杀的伊甸园！听起来真令人难以置信。”

    “不过我得说明，那并不是完全典型的日本模式。”卡伦的出版商插嘴说。

    卡伦瞥了他一眼，接着她开始把盛茶叶的陶碗传上一圈。这时一个文学方面的记者提出了一个问题。

    “尝尝……不，我不记得拉夫卡迪奥·海伦了。我才刚刚七岁时，他就去世了。但我的父亲比较了解他——他们曾一起在帝国大学教书……不是很有趣味吗？”

    有趣的是这个反讽语，而不是茶。第一个接到陶碗的是那个戴着夹鼻眼镜的高个子年轻人，他的名字叫奎因，现在是一个还没有出名的侦探小说作家。

    但奎因先生当时并没能够侦探出那个人话语中的反讽，当他有所觉察时已经是较晚的时候，在那不太愉快的情境之下了。在这一刻他只注意到茶的美味，尽管他心里认为这只是污秽的东西。他把陶碗传给了下一位，一个带着学生般谦恭的中年男子，但这人拒绝了茶叶，并把陶碗继续传下去。

    “所有的事物我都将和你共享，”那个大块头的男子充满感情地对卡伦解释说，“但细菌除外。”

    每个人都笑了起来，因为这是个公开的秘密，约翰·麦可卢医生比世界上其他任何人都更了解卡伦·蕾丝，并且确实地，他在很短时间内了解了更多。他的胖胖的身材上的锐利闪亮的蓝眼睛很少离开卡伦的脸庞。

    “呀哈，医生。”一位曾经撰写过关于新英格兰的小说——一部平板乏味的作品——的太太叫道，“你并没有诗人的气质啊！”

    麦可卢医生反驳道：“细菌也没有啊！”这使得连卡伦都在暗自发笑。

    杂志的那个男人，就是刚才让人回想起拉夫卡迪奥·海伦去世的那一位，最后说道：“不要怪我多嘴，蕾丝小姐，你大概有四十岁了吧？”

    卡伦开始搅拌另外的陶碗中的茶，并没有说话。

    “值得注意，”奎因先生咕哝着，“有人告诉我说，四十岁才是生命开始的时候。”

    卡伦把羞怯而谨慎的目光盯在麦可卢医生的胸膛上。

    “那不过是一种巧合。生命会在五十岁开始，也会