婚之前？不让她知道将会更仁慈呀。”

    “但是，一个做错事的医生，既然真正认为这是癌症，就不能够不让病人知道。他必须治疗这个病人，不管是怎样的没有希望。”

    “但是你没有做，你做了吗，医生？你放弃了你的‘患者’！你访问了欧洲！不，医生，你并不感到仁慈——完全相反。你故意地告诉她，她患了无法治愈的癌症，你故意地告诉她，治疗不仅无用，而且只会更坏。你做了这一切去折磨她，把她残余的希望也剥夺了——根据后来发生的情况，你驱使她去自杀。”

    医生叹息了。

    “现在你明白了，”埃勒里柔和地询问道，“一个男人怎样可以从非常遥远的距离之外杀害一个女子了吧？”

    医生用手蒙住了他的脸。

    “现在你明白了，当我不顾卡伦·蕾丝自杀的事实，而说她是被你杀害的时候，我表示了什么意思吗？这是奇特类型的谋杀，医生，心理的谋杀——纯粹以暗示杀人，但是谋杀……如同你在那间屋子里，用你的手把半把剪刀放到卡伦的脖子上一样，只不过你是在大西洋中间的帆布躺椅上，用心理的谋杀代替了而已。”

    麦可卢医生看起来在深思：“而你的所有这些幻想的推理的动机是什么，”他问道，“你把我归类于马基雅弗利一类人吗？”

    “并不是狡猾的权谋家，”埃勒里低声说道，“你的动机是人的，可以理解的，甚至是有价值的。因为不知何故你发现了——在卡伦·蕾丝的庭院聚会和你乘船旅行这段日子之间——很久以前你在日本就爱着的伊斯特·蕾丝·麦可卢这些年来一直住在你未婚妻头顶上面的屋顶阁楼里……像个囚犯，被压榨，被欺骗，被剥削，被利用，她的天才的作品被偷窃——以及其他等等情况。甚至可能你自己已经见到伊斯特，并且与她说了话，只是为了伊娃的缘故，保持着平静。但是莫名其妙地，你发现你对卡伦的爱变成了怨恨，并且产生了报复的欲望——你第一次看清了这女子的真面目，是一个不值得活着的恶人。”

    “在这一点上，”麦可卢医生说道，“没有什么可争论的。”

    “对你来说，行动甚至不必要，”埃勒里继续忧闷地说道，“当你在轮船上被通知你的未婚妻被谋杀的时候，你已经离开了，确信她的意思是结束她自己的生命；但是，发现她明显的是被谋杀，给了你可怕的打击。你从来没有想到过那种情况。你反应正常。你担心伊娃——甚至认为她有可能也发现了那个秘密，因而是她本人谋杀了卡伦。你一直确信卡伦是被谋杀，直到我证明她是自杀时为止——于是，你感到了谋杀的污点在你自己的手上，知道你终究杀了她。”

    这时麦可卢医生说道：“可以给我一支香烟吗？”

    埃勒里默默地给了他一支——他们面对面地坐了很长一段时间，吸着烟，像非常好的朋友那样进行精神交流，这就使得交谈变得不必要了。

    但是最终麦可卢医生说道：“我已经努力去认真考虑，如果你父亲今夜在这里，他会说些什么。”他微笑着，耸了耸肩，“他会相信这样的故事吗？我觉得不可思议。有什么能够证明的？一点也没有。”

    “证明是什么？”埃勒里问道，“它仅仅是我们已经知道的实情的服装。任何人都能证明任何事情，给以足够的意愿去相信。”

    “尽管如此，”医生说道，“我们的法庭和我们规范的法官的法典，也许不巧的是要作用于更现实的基础。”

    “这一点，”埃勒里承认道，“是现实的。”

    “这样，让我们以为我们有了虚构故事的令人愉快的夜晚。”医生说道，“并且停止这些废话，为了我答应给你的饮料，去我的俱乐部吧。”他站起来，仍然笑着。

    埃勒里叹息了：“我知道我最终必