“我了解了，左撇子，再告诉我一件事，一般情况下，这海湾的潮汐到底退起来有多快？”

    左撤子抓抓脑袋：“要看哪个季节而定，奎因先生，就跟其他任何地方一样。但这里的潮水的确退得快，你知道，是这两片岩壁搞的鬼，潮水像被吸走一般，转眼间就露出一大片海滩来。”

    “哦，也就是说，在涨潮和退潮时，这里海滩的宽度便有极明显的不同了。”

    “这是当然，先生，你可以看出来，这片海滩其实是个斜坡，而且还相当陡，因此，在春季某些高潮时刻，潮水还可能一直涌到露台通往沙滩这段石阶的第三级这里，也就是说，高低潮的垂直落差会到九英尺或十英尺左右。”

    “那真的是差很多的。”

    “可想而知，先生，比此地任何地点落差都大，但还比不上某些地方，比方说缅因州的东港那里，那里垂直落差可多达十八英尺！更可怕是方迪湾那里，居然是四十五英尺——我想，这才叫小巫见大巫，还有——”

    “可以了可以了，我完全相信。看来你真的是无所不知无所不能，至少在我们所谈的海洋动态学一事是这样的。也许你还能进一步告诉我们，左撇子，”埃勒里柔声说，“在今天凌晨一点左右，此处海滩露出水面的宽度可能会是多少？”

    一直到此刻，麦克林法官和墨莱探长总算才对埃勒里所关注的潮汐问题若有所悟，法官长腿一旋，也开始看向那起伏柔和的大片海洋。

    左撇子住了嘴，认真地盯着海湾看，然后，他的嘴唇无声地动着，仿佛在计算什么。

    “哦，先生，”最终他开口了，“你得考虑一大堆不同因素，但我尽可能算得精确一些。依据每年这个时刻潮水最高时沙滩大约露出两英尺左右这个事实，我认为今天凌晨一点海滩的宽度至少应该有十八英尺，也许十九英尺左右吧。我跟你讲过这里潮水退得极快，到一点三十分左右我想已经超过三十英尺了，这海湾他妈的诡异透了。”

    埃勒里用力拍着左撇子的肩膀：“了不起！左撇子，这样可以了，非常非常谢谢你，你帮我们澄清了非常重要的一点。”

    “先生，很高兴有机会能帮上忙。老大，还有什么吩咐吗？”

    墨莱沉默地摇摇头，这名探员便退下去了。

    “然后呢？”好一会儿，墨莱问。

    埃勒里起身，踩着石阶走向海滩，但他在石阶最后一级处停了下来：“探长，我个人归纳了一下，发现要上到这个露台只有两种方式，其一是从上头的小路进来，其二是从下头海湾上来。”

    “当然！谁都看得出来。”

    “我喜欢凡事有确证。现在——”

    “我最不喜欢没事斗嘴，”麦克林法官低声道，“然而可否容我指出，这露台的两侧是岩壁，我的孩子？”

    “但这岩壁高达四十英尺以上，”埃勒里反驳，“难道你是想告诉我，有人直接从四十英尺以上的岩壁顶端跳下来，直接跳到露台上，或甚至更深的海滩到这里不成？”

    “倒不是这个意思，而是说世界上还存在诸如绳索一类的东西，可让人下到——”

    “上头没有可绑绳子之处，”墨莱不客气地打断说，“在上头两百米之内，没任何树木或凸起的石块可利用。”

    “但是，”法官小小地抵抗了一下，“若有个共犯负责在上头拉着绳子呢？”

    “哦，拜托，”埃勒里不耐地说，“现在反倒是你成了诡辩者，亲爱的梭伦。当然，我也考虑过这一种可能的方式，但你想，有道路和石阶可走，世界上怎么可能有人会舍此不用，而采取这么弯弯曲曲且累死人的方法？你也知道，这里没有守卫，而且岩壁在夜间的阴影又提供如此完善的隐蔽。”

    “但那会有声音