楚楚，这不可能的……”

    “这可以理解，但我们也希望能得到真实可信的答复，戈弗雷太太，毕竟你的记忆力可靠与否，很可能关系重大……慕恩先生，在你上楼时，马可人仍在这房里打牌吗？”

    “正是如此。”

    “那，在他后来上楼时，你有没有见到他，或听见他的声音？”

    慕恩没好气地说：“他并未跟在我屁股后面上楼。”

    “请正确地回答，”埃勒里面不改色地逼问，“有吗？”

    “没有，我讲过我马上倒头睡了，没听见任何动静。”

    “那你呢，慕恩太太？”

    这个漂亮女人尖叫起来：“我真搞不懂我们为什么必须回答，回答这些没完没了的狗屎问题，乔！”声音十分刺耳。

    “闭嘴，塞西莉雅，”慕恩冷冷地说，“奎因，慕恩太太在我刚爬上床时上来的，我们两人睡同一个房间。”

    “这我也了解，”埃勒里一笑，“好，慕恩先生，我猜，你认识马可有一段时日了吧？”

    “你可以这么猜，但对你没什么好处。伙计，你这回可大错特错了，在我来此地之前，我可从未见过这个百合花长相的家伙，”慕恩毫不在意地耸了下他的宽肩，“我说啊，这类的输家跟我不会有什么瓜葛的，在里约，他这种吃软饭的在上流白人圈中绝对混不开，而且事实上，”说到此处他悍厉地一笑，“我也根本不涉足这类无聊的社交场合，只除了这一回——纯粹基于对戈弗雷太太的信任与敬重。塞西莉雅和我两人只要情况允许，我们二话不说抬腿走人，愈远离这是非之地愈好，你说是不是这样，小可爱？”

    “愈快愈好，乔。”慕恩太太热切地回应，但有点不安地溜了戈弗雷太太一眼。

    “呃——但当然喽，你是先认识戈弗雷太太的，是吧？”

    高大男子再次耸肩：“不，四五个月前我才刚从阿根廷回来，在纽约认识了慕恩太太，我们就这么一拍即合，你知道，在那儿我们搞来一大群人一起庆贺，反正这类场合哪里都一样，你一嘴我一舌的，我们于是被邀请到西班牙角来做客，我所知道的就仅止这些，好像颇有意思是吧！如今我可不再像以前一样那么怕和这类的贵族人士打交道了。”

    戈弗雷太太的手停在半空中，这是一个无助且惊恐的手势，仿佛随时要制止慕恩说出任何危险的话语来。慕恩惊觉地眯起黑眼睛看看她：“怎么啦？我说了什么不当的话吗？”

    “你的意思是，”埃勒里倾身向前，温柔地又问，“在你接受邀请到戈弗雷太太家来盘桓一些时日之前，你并未见过，也并未听说过戈弗雷太太这个人，是吗？”

    慕恩抚着他褐色的大下巴：“这你可得问问戈弗雷太太本人。”言简意赅，且话声一落人就坐下了。

    “我——”斯特拉·戈弗雷压着嗓子说话，她的鼻翼扇动着，看起来已濒临崩溃的边缘，“我——我习惯邀请……邀请有意思的客人到家里来，奎因先生。慕——慕恩先生，就我从报纸上所读到的，似乎是非常有意思的人，而且我——在慕恩太太还是百老汇的塞西莉雅·宝儿时，我就看过她演戏……”

    “没错，”慕恩太太点头同意，并扮出个愉快的笑脸，“我演了不少出戏，我们演艺人员曾应邀到各个很棒的地方。”

    麦克林法官蹒跚向前，但利落地接口：“那你呢，康斯特布尔太太？自然，你是戈弗雷太太的老友了？”

    这名肥大的妇人两眼圆睁，刚刚的惊惧之色重又溜上她眼中；戈弗雷太太则发出微弱的喘气声音，仿佛就快支撑不住了。

    “是——是的，”戈弗雷太太低吟着，牙齿撞得格格作响，“哦，我认得康斯特布尔太太——”

    “呢……好些年了，”康斯特布尔太太