佳的间接证据可对付她，速记员已一字不漏记下她所说的每一个字了，但……他看向埃勒里，这瘦削的年轻小伙子却正好转过脸去，而且一脸惊讶之色。

    埃勒里一个转身，到了女人身旁，抓住她臂膀，女人尖叫出声，身子往后一缩。“你得再说清楚点！”他急切地说，“你说在你到达露台第一眼看见马可时，他是完全赤裸的？”

    “是啊。”她颤抖着。

    “帽子在哪里？”

    “什么，在桌子上啊，手杖也是。”

    “那披肩呢？”

    “披肩？”女人因惊愕睁大了双眼，“我没讲他披肩在桌上啊，我有吗？我全都乱成一——”

    埃勒里缓缓放开她的手臂，眼珠里闪着希望之光。

    “哦，不在桌上，”他以十分怪异的声音说，“那在哪儿——露台的石板地上吗？当然啦，披肩一定掉在石板地上，凶手脱下来时丢的。”他的两眼这会儿明亮起来，紧紧锁住她的双唇。

    她完全不知所措：“不是，披肩也不在露台地上，我的意思是——怎么搞得乱成一团？我的意思是它哪里也不在！我的意思是什么也没有！我想你是认为——”她的声音又逐步升髙成尖叫。

    “先别管我想什么，”埃勒里喘着气，又抓住她的手，猛烈地揺着她，揺得她整个脑袋往后甩，“告诉我，到底在哪里？你在哪里拿到的？”

    “在我上楼看到那张字条时，在他房间里拿的，”她小声回答，脸色比之前更灰暗，“我不想两手空空冒险下到露台，我希望万一被谁逮住时有个借口可用，我看到披肩就扔在他床上，我猜，他可能急着出门忘了带，”——这时，埃勒里整张脸热得如同烧起来似的——“我拿起披肩，带着下露台，可以讲我是替他送披肩的——万一谁问起的话。但一路没人，在看到他全身赤裸时，我——我很庆幸我带了披肩可替他盖上——”

    此时，埃勒里放开双手，退了回去，深深吸一大口气。

    墨莱、法官和负责速记的警员全都带着畏惧之色，不解地看向他，埃勒里整个人像一下子灌足了气一般，膨胀起来。

    他直挺挺站着，眼睛从女人头顶上方死死看向墨莱办公室的白墙，良久，他的手指缓缓探入口袋中，拿出烟来。

    “披肩，”他说着，说得太慢了，反而让在场所有人几乎听不清他说什么，“没错，这个披肩……失落的环节，”他一把揉碎手上的烟，往旁一抛，眼神亮得疯狂，“老天垂怜，各位，我知道了。”

    挑战读者

    “攀登真理之山，”尼采如是说，“你绝不会空手而归。”

    的确，没有人能置身于这个美好的说法之外，妄想只伫留于山脚之下摸摸弄弄就能不费力地越过这个巨峰。世事艰难，要怎么收获先怎么种植，我个人始终坚信，想从推理小说中得到乐趣，从某种程度而言，读者必须循着书中侦探足迹亦步亦趋，流汗辛苦愈多，收获欢呼愈大，读者愈接近终极真相一步，其乐趣也愈接近极至。

    几年来，我一直向我的读者下战书，希望他们对我所描述的罪案，以全面的观察所得为材料，借着逻辑的推演，试着筛出隐藏的真相，提出个人的破案结论来。这个做法，因为不断接到读者来函的不吝褒奖而愈发坚定。因此，我得跟某些未曾接下这战书的读者再说一次，如果您未曾在阅读同时扮演破案侦探，我恳切地请您试试看，您可能会在推演过程中触礁于某处，也可能在您绞尽脑汁后仍找不出答案，然而，不管成败与否，这样的过程必然是美好的经验，所有的艰辛顿挫都会得到高度快乐的回报。

    理论上来说，当你读到这里，已到破案无碍的阶段了，有关约翰·马可谋杀案的所有必要事实已完全铺在您面前了，你能把它们准确拼合起来而推理出究竟谁