台“阿特拉斯及其伙伴”的化妆室，发现玛拉被吊死在一根洒水管上，漂亮的脖子上缠绕着一条又旧又脏的绳索，粗得像系船索。

    宾克霍夫坐下来像个哑巴，两手抱着蓬松乱发瞪着她妻子悬挂的尸体，那深沉的哀伤仿佛是天神掉到地面上了。

    当埃勒里·奎因先生穿过后台一大群嘈杂的记者和刑警，向化妆室门口的维利警官证明他的身份之后，他发现他的警官父亲正在一大堆杂物的小房间内，面对一群紧张的戏院人员，进行简单的侦查。现在才不过九点钟，埃勒里咕哝着。但不论是高大的维利警官或是矮小的奎因警官，对他的咕哝都充耳不闻。事实上等他快速地瞄了一眼还挂在洒水管上的尸体之后，他的咕哝立刻就停止了。

    宾克霍夫红着眼睛，瘫坐在他太太化妆桌前的椅子里。

    “我什么都告诉你们了，”他低声说道，“我们排练新的招式。我走了，是为了与布莱格曼先生的约会。”一个肥胖、眼光冷峻的男人，经纪人布莱格曼，草草地点点头，“全部就是这样了。是谁——为什么——我不知道。”

    维利警官以轻柔的贝斯嗓音叙述事实。埃勒里再看一眼死去的女人。在紧身衣下，她那结实的大腿肌肉因死亡而僵硬突出。她的绿色眼睛睁得大大的。而她轻微的摆动好像在跳着死亡之舞。埃勒里转头看着其他的人。

    在那里的有管区警员巴尔第，他突然间变成新闻记者最欢迎的人。一个高高瘦瘦看起来像贾利·古柏的人，叨了根烟站在布莱格曼的旁边——泰斯·寇斯比，那个牛仔歌者，他倚着脏兮兮的墙壁，冷酷厌恶地盯着伟大的戈尔迪。戈尔迪有个鹰钩鼻，光滑的黑须，修长的手指以及黑色的眼睛，他什么都没说。滑稽演员小山姆，在他疲惫的眼睛下有紫色的眼袋，而他似乎迫切地需要喝酒。但剧院经理乔·凯利则不需要，因为他闻起来就像是酿酒的人，而且他不断地说着醉语和淫秽的话。

    “你结婚多久了，宾克霍夫？”奎因警官咆哮着问道。

    “两年。在印第安那波利斯结的，警官先生。”

    “她以前有没有结过婚？”

    “没有。”

    “你呢？”

    “没有。”

    “她或你有没有仇人？”

    “老天，没有！”

    “你们情感好吗？”

    “我们彼此相爱。”宾克霍夫喃喃说着。

    埃勒里走到尸体旁边往上看。她的手腕被反绑在身后，用的是一条脏兮兮的毛巾，她的脚踝也一样。她的脚离地一米。一张坏了的梯子靠在墙上，已折叠起来。他凝神思索：一个人站在梯子上可以很轻易地够到洒水管，把绳索抛过去，并把尸体吊起来。

    “梯子被发现的时候就是靠在那面墙上的吗？”他低声问警官，他正好来到他身后，兴趣盎然地注视着死者。

    “是啊。它平常都是放在靠近灯光控制板的地方。”

    “那么就不是自杀了，”埃勒里说道，“至少这有些意义。”

    “身材不错，不是吗？”警官羡慕地说。

    “维利……这是一个美丽的麻烦。”

    那条脏绳子使他着迷。它紧紧地绕了死者的喉咙两圈，平行地，遮住了她的肌肤。就像乌干达女人的铁项链一样，在她右耳下方打了一个大结。另外一个结则把绳子固定在水管上方。

    “这条绳子是从哪儿来的？”他突然问道。

    “绑在后台的一个旧皮箱上，奎因先生。皮箱已经放在这里好几年了。在道具间。里面没有东西，是某个团员留下的。要看看吗？”

    “我听你说的就可以了，警官。道具间，哦？”他踱回门边，再次端详人群。

    宾克霍夫还在喃喃地诉说他和玛拉是多么的快乐，他