佩辛斯和巡官交换一下眼色。这是真的了。乔治·费雪的故事是有事实根据的。

    “你记不记得，卢——卢笛小姐——”佩辛斯堆了一脸讨好的笑容，“这个人外表其他的细节？”

    卢笛小姐一下子脸上发光：“我当然记得！他是中年人，八字胡子很大，好像电影里的小丑。”她脸红起来：“就是喜剧演员，只是他的胡子是灰色的。”

    “还有——卢笛小姐指给我看的时候——”排骨小姐玛莎兴奋地接着说下去，“我看出他很高也很瘦。”

    “还有其他人注意到他吗？”巡官问。

    大家个个神情茫然。

    “你们女士们难道没有想到——”萨姆语带讥讽，“一个你们不认识的人没有权利坐上你们自己包租的巴士？”

    卢笛小姐结巴地说：“有啊，可是我不知道该怎么办啊！我以为他和巴士公司有什么关系呀。”

    巡官把眼球转向天花板：“你们回程时，有没有注意到这家伙？”

    “没有。”卢笛小姐的声音发抖，“没有，我特别看了一下，他没和我们一起走。”

    “很好，现在我们开始有头绪了。可是——”巡官阴沉着脸说，“那还是只有十八个人。我们都知道昨天你们的巴士上有十九个人。各位，认真想一想。我相信你们一定有人注意到那第十九个人。”

    佩辛斯缓缓地说：“我想桌子尾端那位迷人的小姐记得一些事情。两分钟前，我看见她嘴里颤抖着好像说了一些话。”

    那位迷人的小姐咳了一声：“我——我只是想说——”她的声音颤抖，“我的确注意到别个——不属于我们的人，不是戴蓝帽子的人。是不同的人——”

    “哦，一个男人吗？”巡官快嘴地说，“小姐，他是什么长相？”

    “他——他……”她停住了，“我想他很高。”

    “喔！”一个鼻子长瘤而且魁梧的女人气急败坏地说，“史巴克小姐，你说错了！”

    迷人的小姐吸吸鼻子：“也许吧，可是我真看见他了，他——”

    “怎么？我也注意到他了！”魁梧小姐大着嗓门喊道，“我确定他块头相当大！”

    许多双眼睛顿时都燃起亮光。一位秃头的胖男士主动抱着说：“我记起来了。没错，我确信他很瘦很矮，四十来岁。”

    “胡说！”魁梧小姐尖声说，“史考特先生，你的记忆力一向出名地坏。我明明记得——”

    “现在我回想一下——”一位小老太婆也自动发言了，“我相信我也看见他了。他是个高大强壮的年轻人——”

    “等一等。”巡官不耐烦了，“这样子我们什么事也办不成。显然你们没有人知道第十九个家伙长得什么德性。可是你们有人记得他回程和你们一起回到巴士总站吗？”

    “我记得。”史巴克小姐立刻回答，“我确信他和我们一起回来。他就在我前面下车。后来我再也没见到他了。”这位迷人小姐杏眼圆睁，盯着魁梧小姐，看她敢不敢反驳。可是没有人反驳她。

    萨姆巡官烦躁地搔着下巴，苦苦思索。他终于开口：“好。至少我们知道事情发展到哪里了。如果我派你——你叫什么名字来着——”

    “伍德。路瑟·伍德。”发言人语带热切。

    “伍德先生，如果——万一有什么事情，我就请你负责和我保持联络。例如，如果你们有人看见昨天巴士上的那两个人，就告诉伍德先生，他会打电话到我办公室。”他把名片放在桌上，发言人小心翼翼地收起来，“你们都要睁大眼睛。”

    佩辛斯打气地说：“你们都在当侦探，我相信这会是你们纽约之行最兴奋的事。”

    十七位印第安纳来的学校老师喜于形色，好像同一张脸。