了分机电话……我猜我一定是昏倒了。我所知道的就是这些了。”

    他们仔细检查整栋房子，麦斯威尔摇摇晃晃跟在他们后面。他们从书房开始。

    不管是什么原因把擒服麦斯威尔的人吸引到这偏僻的乡村来，他在追寻所要的目标时，可是毫不留情。整个房间在搜寻过程中惨遭破坏。不仅所有的家具都被翻过来，玻璃物品被打烂，木制墙板也显示出被尖锐的器物劈砍过。

    鲍林警官很快就找到这利器，是一把小斧头，就躺在壁炉附近的地板上。

    “那是我们的斧头。”麦斯威尔又舔一舔嘴唇，“从厨房里的工具箱拿出来的。我用来砍木材烧壁炉用的。”

    “这是这里唯一的一把斧头吗？”佩辛斯问。

    “是的，小姐。”

    木制品和木墙被攻击得体无完肤，墙脚到处是木头碎片。连地板也有一处被撬开，麦斯威尔说那上面原来有一块地毯。现在地毯被丢在角落里，好像被一脚踢到那里去的。另一个角落原来有一个华丽的维多利亚风格的老祖父钟，现在横尸地上，躺在玻璃碎片之中。检查的结果显示，挥舞斧头的人故意打烂匣子，把黄铜制的钟摆扯下，把时钟翻过来，然后砍破背部和两旁，露出精巧的器械。时钟的指针不偏不倚指着十二点。

    “这个钟昨天晚上还走吗？”罗威厉声问。

    “有呀！先生。门响的时候，我……我在这里玩接龙呀，所以我知道。钟走的声音很大，没错，是在走。”

    “那么他是半夜时打烂这时钟的。”佩辛斯喃喃说，“这也许用得着。”

    “我看不出有什么用。”鲍林说，“我们从麦斯威尔的故事得知他是十一点半来的，不是吗？”

    哲瑞·雷恩先生还在冥想之中，静静地站到一旁看。只有他的眼睛是警觉的，在深沉地闪烁。

    佩辛斯慢慢地在房间走来走去，她检查书桌，抽屉都被抽出来，里面的东西也洒落满地。上面还有散落的扑克牌。然后她看见房间对面有什么，眯起眼睛细看。那是个便宜的小闹钟，就放在壁炉上面的柜子上。

    “佩蒂，怎么了？”罗威注意到她专心的表情。

    “那个闹钟。书房里放个闹钟很奇怪。”她走过去，拿起来看，闹钟愉快地滴答滴答走着。

    “那是我拿进来的，小姐。”麦斯威尔道歉说。他好像已经从震惊中恢复过来，好奇地看着事情的进展。

    “是吗？房间里有个那么大的老祖父钟，你为什么还需要一个小闹钟呢？”佩辛斯疑神疑鬼地问。

    “哦，关于这个闹钟……”麦斯威尔匆匆走过来回答，“小姐，过去几天我有些感冒，礼拜六我在泰里镇买了些咳嗽药。药剂师告诉我每四个小时吃一小汤匙。昨天晚上我八点时吃了一次，可是我这个人有些粗心大意，小姐。”他无力地笑笑，“我想睡觉前恐怕会忘记吃药。所以我在玩牌时，就把闹钟带进来，把闹铃定在半夜，提醒自己吃药，然后我再去睡觉。可是在我……”

    “原来如此，”佩辛斯说。这故事好像没有嫌疑，因为木柜的闹钟旁边有一个咖啡色的药水瓶，里面四分之三满，还有一支黏黏的汤匙。她检查闹钟，发现和麦斯威尔说的一样，闹铃还定在十二点，上面的定时杆推到“开”的一格。

    “我在想……”她喃喃说，然后端看她自己的小手表，表上是十一点五十一分,“高登，你的钟几点了？”

    “大约十一点五十分。”

    “鲍林先生，你有表吗？”

    “十一点五十二分。”鲍林不以为然，“这要干吗？”

    “我只是在想这个闹钟有多准确而已。”佩辛斯微微一笑，但是眼神迷惑，“你们看，很准时的。”的确，便宜闹钟上的指针指的是十一点五十一分