最重要也最疑惑的一个问题。”她继续说：

    （八）这些疑点指向什么地方呢？毫无疑问就是艾尔斯博士所称的‘价值百万的秘密’。可是百万价值的秘密和艾尔斯博士留给爸爸的符号有关。所以每件事都依赖最后这个问题：符号到底是什么意思？

    说完，她放下纸，又在桌上随便涂鸦。两个男人都好一阵子不说话。原来不经意看着佩辛斯涂鸦的罗威从椅子上半站起身，佩辛斯和雷恩好奇地看着他。

    “你在写什么？”年轻人厉声问。

    “什么？”佩辛斯眨一下眼，“就是叫人抓破头皮的符号3hS wM啊！”

    “万岁！”罗威大叫。他跳起来，眼睛发亮，“我知道了！我知道了！这么简单幼稚的事情！”

    哲瑞·雷恩站起来，走到桌边。他脸上的阴霾尽扫，每根皱纹都刻成漆黑色的。他说：“你终于看懂了。佩辛斯，那天坐在你父亲的办公室，他把萨森信纸打开，看里面写些什么时，我也看见了，懂了。高登，告诉她吧！”

    “我不懂你们两个人。”佩辛斯抱怨说。

    “你刚刚写下这符号时，我怎么坐的？”罗威问。

    “就在桌子前面，面对着我啊！”

    “一点儿没错。换句话说，我看见符号的字，就像雷恩先生坐在巡官对面，巡官打开原来的信纸。他看见的和我一样——我是倒着看的！”

    佩辛斯轻呼一声。她抓起纸倒过来。符号现在变成：MShe。

    她慢慢重复说：“mShe。”在她口中，每个字母都有不同的滋味，“这看——看起来像某种签名似的。-m……illiam（威廉）——”——两个男人热烈地看着她——“威廉·莎士比亚（illiam Shakespeare）！”她大叫出声，从椅子上跳起来。

    “威廉·莎士比亚！”

    过了一会儿，佩辛斯坐在地毯上，就在老绅士脚边，他白皙修长的手指抚玩着她的头发。罗威瘫在他们对面。

    “从那天开始，我心里一遍又一遍不停地想。”雷恩疲倦地解释，“从分析的角度看来，好像很清楚。艾尔斯博士不是在模仿莎士比亚的签名，这摹本应该是伊丽莎白时代的笔迹。他只是用自己的方式写下——可能自以为写得很清楚——这个莎士比亚不寻常的签名里的大写字母。不寻常的原因是小写的m和手写体的e。可是为什么h是大写呢？可能是艾尔斯无心之过，这不重要。”

    罗威慢吞吞地说：“重要的是，这是莎士比亚签名式中的一种。真奇怪！”

    雷恩叹了口气：“高登，你知道得比我更清楚，世上只有六个真正的莎士比亚签名。”

    “说起奇怪。”年轻人说，“其中一个写成illm Shak'P。”

    “是啊！还有一些所谓‘可疑的’签名，其中一个拼音就像艾尔斯的符号——一个大写的，小写的m连着的上面，然后一个大写S，小写h，一个小写e也连在上方。”

    “就像‘ye’的英文书写形式吗？”佩辛斯问。

    “答对了。这个可疑的签名出现在阿尔丁版的欧维的《变形》中，现在藏在牛津的波德林安图书馆。”

    “我在英国时曾看过。”罗威说。

    老人继续说：“我向波德林安图书馆查证过了，欧维仍在那里。我曾想过这整件事可能和那本书失窃有关系。当然，是很荒谬的想法。”——佩辛斯感觉到他的手指在她头上翻动——“让我说得深入些。艾尔斯博士所说的‘秘密’价值百万。他留下一份莎士比亚的签名式，当作解开秘密的钥匙，所以我们必须从那里开始。你们现在看出来，这会是什么样的秘密呢？”

    “你是说……”佩辛斯语气敬畏有加，“这些偷窃和疑问