处。就像难于免俗的人的自大，即使在我生命的夕阳回照之际，我仍能为人类尽点心力。

    佩辛斯和高登，原谅我这老人的关怀干涉你们亲密的关系，我想你们两人在一起会非常幸福。你们志趣相投，才情相当，都是有为的青年，我知道你们会彼此尊敬。愿上天保佑你们，我没有忘记你们。

    我亲爱的巡官，我又老又累了，好像没有什么……我很快就要离开，我想，去长久休息。因为我离开时无人在旁，你又不知道，我就自己说这些美丽的话道别：他们说他安然地离开，尽了他的职责；所以，愿上天与他同行！直到再见之日——

    巡官蠕蠕扁鼻子：“我不明白。”

    罗威迅速地四处张望，安详的哈姆雷特山庄的屋宇钟楼，宁静地在树梢下闪耀。

    佩辛斯的呼吸喘不过来：“奎西，雷恩先生在哪里呢？”

    奎西的小蛙眼亮了一下：“在西花园晒太阳，萨姆小姐。我敢说他见到你们一定很惊讶，我知道他今天没有在等客人。”

    两个男人跳出跑车，佩辛斯颇为僵硬地踏上碎石路。走在两人之间，奎西安静地在后面跟着，佩辛斯开始穿过如茵的草地走向西花园。

    “你们知道……”她的声音细小，他们不得不竖起耳朵，“刀斧手暴露了自己的身份。他没有犯一个错误。但其实是他不知道自己犯了一个错误——命运替他制造的错误，命运化身为便宜的闹钟。”

    “闹钟？”巡官嘟哝说。

    “我们在搜查书房时，看见麦斯威尔的闹钟放在壁炉台上，闹钟还是定了时间的。这代表什么呢？闹钟在预定的时刻——午夜十二点——响了。（因为我们是在麦斯威尔设定后的第二天早上，中午十二点前检查的。）你们记得我们搜查时，闹钟上的定时杆指着‘开’。如果我们看见定时杆设定在‘开’，那么闹钟一定响过了。闹钟响不响有什么意义呢？如果响过了，我们看见定时秆还在‘开’的地方，表示它一定响到停为止。如果响的时候，被人关掉，那么定时杆就不是在‘开’，而是在‘关’的地方。所以，闹钟没被关掉。闹钟响呀响的，直到里面的弹簧松掉才静止，定时杆仍然搁在‘开’的地方……”

    “但这又代表什么呢？佩蒂。”罗威叫道。

    “这说明了所有的事。我们知道刀斧手于午夜的时候人在房间里，所以闹钟开始响的时候，他也一定在。我们从两件事知道，麦斯威尔说他向来保持屋子里的时钟时间相同，而那个老祖父钟被砍烂时刚好是十二点。”

    罗威往后退了一步，沉默不语，苍白异常。

    “好，我在听，”巡官不安地吼，“可是为什么你的刀斧手在闹钟响的时候，役有把它关掉呢？他一定吓了一大跳！任何人在别人的屋子里鬼鬼祟祟摸东西，一定会跳起来，把它关掉，不管有没有别人听到。”

    他们停在一颗老橡树下，佩辛斯盲目地摸着粗糙的树皮：“正是如此。”她的声音很轻，“事实上，即使他在同一个房间，即使每个直觉都会迫使他去关闹钟，可是他都没有做。”

    萨姆咕哝说：“我实在搞不懂。走吧！髙登。”他走过大树。其他人慢慢地跟在后面。不远处，有一排矮小的水蜡树，他们看见雷思安静蜷缩的身影坐在圆木长椅上，背对着他们。

    佩辛斯发出难过的哽咽声，巡官很快转过去，罗威眼神呆滞，往前冲去，搂住她的腰身。

    “这是怎么回事？”巡官慢慢说。

    “爸爸，等一下。”佩辛斯哭了出来，“等一下。你不懂，你还是不懂。刀斧手把汶涅·赛得拉的尸体拖入地窖时，为什么没有听见定时炸弹滴答的声音？为什么他必须砍开书房的墙板呢？他显然是在找寻空心的地方。寻找空心的地方，正常的做法是什么呢？轻轻敲啊！轻轻敲啊