警官向前迈了一步。

    “诸位必须都呆在这儿，”他郑重其事地说道，“因为我们得做些必要的初步调查。为防止有人提出特殊要求，我得事先告诉诸位，这绝对是一起谋杀案。谋杀是最严重的罪行，在涉及到谋杀罪时，法律对任何个人，任何团体都是一视同仁的。现在，这儿躺着个死于暴力的女人。她是被人枪杀的。凶手既可能已逃之夭夭，也可能还在这屋中。先生们，你们应该能理解，”——他那疲惫的双眼特地关照了一下五位董事——“我们越快开始调查，事情就越好办。我们已经损失了太多的时间。”他突然向门边走去，拽开门，大声喊道，“皮格特！赫塞！哈格斯托姆！福林特！约翰逊！瑞特！”声音震耳欲聋。

    六位侦探遛遛哒哒地进了屋。壮汉瑞特顺手关上了门。

    “哈格斯托姆，准备记录。”侦探哈格斯托姆从口袋里抽出了记录本和铅笔。

    “皮格特，赫塞，福林特——搜屋子！”他又低声补充了句什么，五位侦探咧嘴一笑，散到了屋中各处。他们开始有条不紊地细细搜索起来——家具、地板、墙壁。

    “约翰逊——搜床！”剩下两人中的一位径直向床走去，开始检查床上的物品。

    “瑞特——待命，”老警官伸手从衣袋里掏出那只棕色的旧鼻烟盒。他先让鼻烟的芳香在鼻腔内停留片刻，然后再将它深深地吸入肺腑之中，所有的工序完成后，他才心满意足地将烟盒塞回口袋里。

    “喂！”他一边喊着，一边环视着一屋子被他唬住了的听众。在父子俩目光交汇的那一瞬间，埃勒里微微一笑。“喂！你！”他谴责般地指着黑人女子。她正惊惧地盯着他，因为恐惧，皮肤的颜色已变成了灰紫色。

    “什……什么事，先生？”她颤声问道，战战兢兢地站起身来。

    “你叫什么名字？”奎因喝道。

    “戴……戴安娜·约翰逊，先生，”她轻声答道，抬起眼，胆怯地看着他，眼中满是好奇。

    “戴安娜·约翰逊，呃？”警官向前迈了一步，指着她说，“你为什么在今天中午12点15分打开这张床？”

    “我——我必须这么做，先生，”她结结巴巴地答道，“那是——”

    拉瓦利犹豫不决地朝警官摆了摆手：“这个我能解释——先生！”拉瓦利涨红了脸，接着又自嘲地笑了笑，“你说吧，约翰逊。”

    “是，先生；好的，先生！那是展览开始的规定时间，先生。我总是赶在12点前，提前几分钟进这屋，好留出点时间做准备，先生。”她仓促地说着，“当我介绍完这东西的构思后，”——她指了指长沙发，它看上去像是集沙发、床、书柜于一身的一个组合——“我就走到墙边，按了一下按钮，然后，那个——那个死去的女人就掉了出来，正好落在我脚边……”她打了个哆嗦，接着深深吸了口气，看了眼哈格斯托姆侦探。他正忙着把她的话记下来。

    “你按下按钮时并不知道墙里面有具尸体，约翰逊小姐？”警官问道。

    黑女子瞪大了眼睛：“不，先生！我要是知道的话，你就是给我一千块钱我也不会去碰那床的！”

    穿白大褂的护士神经质地咯咯笑了起来。警官一瞪眼，她立刻恢复了严肃。

    “很好。够了。”他转向哈格斯托姆，“都记下了？”侦探点点头。老先生飞快地朝他眨了眨眼，侦探却始终板着脸，一声不吭。警官转过身去，面对着众人，“护士，你先把戴安娜·约翰逊带到楼上的医务室去，让她呆在那儿。没有我的命令，不准离开。”

    黑人女子跌跌撞撞地逃离了这屋子，护士跟在她身后，多少有些不高兴。

    警官让人把巡警布什叫了进来。布什敬了个礼，便开始回答警官的询问。他从尸体掉出来那一刻