兰奇在住宅区那边有一套很大的办公套房；反邪恶协会的事大部分都在那边办。不过，我估计，他让人设计这套寓所时，心里肯定想着要在这儿招待些老朋友。”

    “最近有过客人吗？”埃勒里握着里屋门上的门钮，问道。

    “哦，没有！有好几个月都没来了。我们马上就要兼并惠特尼公司，老板一直在忙这事，反邪恶协会的事他可能一时也顾不上了。”

    “嗯，好吧，”埃勒里果断地说道，“既然这儿没什么意思，咱们就开路吧。”

    两人走进了隔壁屋子。门在他们身后自动弹了回去，不过，这门倒是没安锁。

    “这间，”威弗介绍道，“是书房。”

    “看出来了。”埃勒里懒洋洋地倚在门上，急切的目光毫不掩饰地审视着屋内的一切。

    威弗像是害怕沉默似的，舔了舔嘴唇说道：“这屋子身兼数职，它还是董事们的会议室、老板的隐身所，等等。布置得相当利落，是吧？”

    埃勒里估计，这屋面积至少有20平方英尺。整间屋子的气氛尽管悠闲舒适，仍是工作场所。屋中央是一张长长的红木桌，周围摆了一圈笨重的红皮椅。椅子歪歪斜斜地散在桌边，这是早上会议被仓促打断留下的痕迹。桌面上杂乱无章地散放着一堆堆的文件。

    “并非总是这样的。”威弗注意到埃勒里做了个表示厌恶的怪相，便解释道，“但这个会议很重要，大家都很激动。就在这时，传来了楼下出事的消息……能这样就算是个奇迹了。”

    “当然了！”

    埃勒里注意到，对面的墙上挂着副画框简朴的肖像画。画中的男子面色红润，神情刚毅，身上的衣着打扮还是18世纪的款式。埃勒里好奇地挑起了眉毛。

    “是弗兰奇先生的父亲——弗兰奇百货公司的缔造者。”威弗解释道。

    油画下面是一个嵌入式书柜，一把看上去很舒适的大椅子及一张样式新颖的茶几。椅子上方的墙上挂着幅蚀刻画。

    屋里摆着些讲究的家具，左右两边的墙上各有一扇装饰相同的双动自止门，门上包着细纹红皮，钉着铜钉。

    房间靠第五大街的那一面摆了一张办公桌，桌子距后墙约有五英尺。铮亮的桌面上有一部法式电话，一张蓝色的备忘录稿纸，面对屋内的桌边上搁着两个精美的玛瑙书档，中间立着几本书。桌后是一面落地窗，窗上垂挂着厚重的红色丝绒窗帘，探身向外望去，正好能看到下面的第五大街。

    埃勒里站在原地将屋子打量了一番，皱着眉头结束了他的审视。他低头看着被自己攥在手中的钥匙包。

    “顺便问一句，韦斯，”他冷不防问道，“这是你自己的钥匙吗？是否曾借给别人用过？”

    “当然是我自己的钥匙，埃勒里，”威弗颇有些不以为然，“怎么了？”

    “没什么，只不过是想问问这把钥匙是否曾离开过你。”

    “恐怕没有，”威弗答道，“这把钥匙我一直随身带着。说实在的，据我所知，自寓所落成后，另外的五把钥匙也都一直在它们的主人手中攥着。”

    “恐怕不是这么回事吧，”埃勒里淡淡地回敬了一句，“你忘了弗兰奇夫人的那把钥匙。”他若有所思地盯着钥匙，“给你添个大麻烦，韦斯特利，能不能暂时借你的钥匙用用？我确实觉得有必要收集这种特殊的钥匙。”

    “你自便吧。”威弗小声答道。埃勒里取下钥匙，把它装进马甲口袋里，顺手将钥匙包还给了威弗。

    “顺便问一下，”埃勒里问道，“这也是你的办公室吗？”

    “噢，不！”威弗答道，“我自己的办公室在五楼。每天早上来这儿之前，我先到那儿报到。”

    “终于到了！”埃勒里突然向前走去，“做好准