—对我有点耐心好不好！你知道，我可没在谈恋爱。”

    “噢，但我敢肯定，玛丽安并没有隐瞒什么！”威弗抗议道，“刚才我和警长去门口接她时，她就已经告诉他了，伯尼斯和弗兰奇夫人都没在家过夜……”

    “是吗！”埃勒里着实吃了一惊，“怎么回事，韦斯？告诉我事实，老兄，事实！”

    “今天早上，就在开会之前，”威弗解释道，“老板让我往他家打个电话，告诉弗兰奇太太地已经从格雷耐克平安返回了。接电话的是管家霍坦丝·安德希尔——她可不仅仅是管家；她服侍老板已有十几年了。霍坦丝说，她只看到玛丽安一人起来了。那时11点刚过。弗兰奇就和玛丽安说了会儿话，告诉她一切均好。”

    “差一刻12点时，霍坦丝惊慌失措地打电话过来，说弗兰奇夫人和伯尼斯一直没露面，她有些担心，就进了两人的卧室，想看看到底是怎么回事，结果发现两间屋里都空荡荡的，床上根本就没有睡过的痕迹，这显然意味着两人彻夜未归……”

    “弗兰奇听完后有什么反应？”

    “他看上去似乎很生气，而不是担心，”威弗答道，“他似乎认为两人可能是在朋友家过夜了。于是，我们就接着开会，然后就传来了消息，说是——你也知道，会议就散了。”

    “老爸到底为什么不查查这一失踪事件呢……”埃勒里暗自嘀咕了一句，作了个鬼脸。他急匆匆地抓起电话，要求店里的接线员找一下维利警官。不一会儿，电话里就传来了维利低沉的嗓音。埃勒里飞快地讲了遍事情的经过，然后让他转告警官，说他认为当务之急就是要马上找到伯尼斯；并且补充说，请警官务必全力缠住韦尔斯警督，让他呆在楼下。维利咕哝着表示全听明白后，便挂断了电话。

    埃勒里又立刻向威弗要了弗兰奇家的电话号码，并将号码告诉了接线员。

    “喂！”话筒里传来了一阵含糊不清的低语，听上去似乎很遥远，“喂，我是警官。是霍坦丝·安德希尔小姐吗？……现在先别管这些了，安德希尔小姐……伯尼斯·卡莫迪回来了吗？……明白了……是的！马上叫辆出租，直接到弗兰奇百货大楼来。是的，是的，马上！……顺便问一下，卡莫迪小姐有贴身女佣吗？……很好，带她一块来……是的，到弗兰奇先生的大楼寓所。您到楼下时，找维利警官就行了。”

    他挂断了电话：“你们那位伯尼斯还没回家，”他轻声说道，“其中原因恐怕只有弗图纳特斯才知道。”他若有所思地看着手中的两支口红，“嫁给弗兰奇先生前，弗兰奇夫人是位寡妇吗，韦斯？”他沉吟了片刻，问道。

    “不是。她和卡莫迪离了婚。”

    “该不会是那个古董商，文森特·卡莫迪吧？”埃勒里面不改色地问道。

    “就是他。你认识他？”

    “认识，但不熟。我曾在他的店里干过。”埃勒里看着口红，皱起了眉头。他的目光突然敏锐起来。

    “现在，我倒很想知道……”他说着，将金色的口红搁到一边，开始摆弄那支银色口红。他打开帽盖，转动着口红，暗红色的膏体露了出来。他心不在焉地继续转着，直至整支唇膏都展露无遗。他试图再转一圈。只听咔哒一声，他吃了一惊，整支唇膏连带着铁制底座一起从银色套子里掉了出来，正落在他手中。

    “看看我们找到了什么？”他朝套子里看着，诧异地问道。威弗倾过身来，想看个究竟。埃勒里弹了一下套子，又摇了摇。

    一个小胶囊掉到了他手中。它的周长约有半英寸，长约一英寸，里面装着粉末状白色晶体。

    “这是什么？”威弗轻声问道。

    埃勒里晃了晃胶囊，又将它举起，对着光线看了看：“嘿，先生，”他慢悠悠地说道，嘴角挂上了一丝冷笑