算了吧。”克劳舍心平气和地答道。

    “别吵了，”警官叹了口气，“你可以试试，托马斯。但我觉得，这可能是贩毒集团的私车。而且我们已经打草惊蛇，一时半会儿恐怕再难找到他们的行踪。对吧，埃勒里？”

    “我建议，”自突袭开始以来，这是埃勒里说的第一句话，“我们回家吧。这场滑铁卢战役的结局——”他苦笑了一下——“说得客气些，也就是这样了。”

    费尔拉利和维利召集齐手下人，驱车返回警局，只留下一名巡警看守九十八街的房子。大块头维利上车时，克劳舍得意地捅了捅他的肋骨，随后，便早早地告辞回弗兰奇百货去了。

    “他们肯定在到处找我，”临走时，他笑道，“毕竟，我还有自己的工作。”

    他上了辆出租，奔西南方向去了。奎因父子坐进了另一辆车。上车后，埃勒里掏出他那块表链细长的银表，兴致勃勃地盯着表面。警官看看他，不知道是怎么回事。

    “我真不明白你为什么想回家。”他抱怨道，“我上班已经迟到了。桌上肯定谁了一大堆文件。几个月来，这是我第一次没赶上早点名，而且，我估计韦尔斯肯定又打电话来了，而且……”

    埃勒里目不转睛地盯着表面，嘴角边露出一丝隐约的微笑。警官无奈地靠在椅背上，嘴里不停地发着牢骚。

    出租车在八十七街的灰色沙石大楼前停了下来。埃勒里付了车费，殷勤地搀着父亲上了楼。直到迪居那关上大门，他才开口说第一句话。

    “10分钟。”他满意地宣告着，会上表盖，将表搁回到马夹口袋里，“应该说，这是从九十八街的河边驱车到这儿所需的平均时间。”他笑着脱掉了薄外套。

    “你是不是神经有毛病？”警官惊问道。

    “哪能呢。”埃勒里答道。他拿起话筒，要了个电话。

    “是弗兰奇百货店吗？请接一下图书部斯普林吉先生的办公室……喂，图书部吗？请找一下斯普林吉先生……什么？您是哪位？……哦，知道了……不用了，没关系。谢谢。”

    他挂断了电话。

    警官忧心忡忡地拨弄着小胡子，两眼盯着埃勒里：“你的意思是，斯普林吉——”他怒吼道。

    埃勒里似乎不以为然：“我太高兴了。”言语间流露出恶作剧般的天真，“据斯普林吉那位年轻的女助理透露，大约五分钟前，他突然称病，匆匆离开了店里，还说今天不回来了。”

    老先生跌坐在椅中，一脸的焦虑：“我根本没想到会发生这种事。”他说道，“我以为他肯定会呆到很晚才走。他说过要回去吗？咱们这辈子都甭想再见到他了！”

    “噢，你会见到他的。”埃勒里轻声劝道。紧接着，他又说，“那位西班牙教士曾说过一句至理名言——备战构成了半个战斗，提高警惕总不会让人吃亏的。”