奎因父子在沉默中用完了晚餐。迪居那一声不吭地在边上伺候着，晚饭后，又一声不吭地将桌子收拾干净。警官把鼻子凑到鼻烟盒内的棕色烟丝上，深深地吸了撮鼻烟。

    埃勒里先是出神地盯着手中的烟，随后又看着烟斗，接着，又将目光移到了烟上。一切动作都是在沉默中完成的。这种饱含着默契的沉默在奎因家已是司空见惯的了。

    终于，埃勒里叹了口气，将目光投向了壁炉。警官率先打破了沉默。

    “我觉得，”他沉着脸，失望地说道，“这一整天算是白白浪费了。”

    埃勒里皱起了眉头：“老爸，老爸，你的脾气是越来越坏了……幸亏我知道你最近心情不好，工作压力又大，否则的话，我真要生你的气了。”

    “因为我的迟钝？”警官眨着眼问道。

    “不，因为你一向活跃的思维竟然失去了活力。”埃勒里扭头对父亲咧嘴一笑，“你是说今天发生的一切在你看来毫无意义？”。

    “突袭失败了，斯普林吉溜走了，从这些人的证词中根本看不出任何明确的东西——我不明白有什么可庆贺的。”警官回答道。

    “好了，好了！”埃勒里皱起了眉头，“或许我太乐观了……但整个案子已经水落石出了！”

    他一跃而起，拉开抽屉，在里面翻了一阵，掏出了一本厚厚的笔记。他迅速地翻看了一遍，警官看着他，目光中满是疲惫与困惑。终于，他将笔记塞回了抽屉里。

    “一切都结束了，”他宣布道，“一切都结束了，只差审判和——证据。我已掌握了所有线索——确切地说，是所有揭示杀人凶手到底是谁的无可辩驳的线索。但它们无法构成确凿证据，而这恰恰又是我们那些令人肃然起敬的法庭和诉讼程序所要求的。碰到这种情况，你说该怎么办，老爸？”

    警官皱了皱鼻子，像是对自己深恶痛绝似的：“我估计，在我看来如迷宫般复杂无望的一件事，对你而言简直就简单明朗得有如一条通天大道。这太可恨了，儿子！我怎么养了你这么个怪物，让自己的晚年不得安宁……”说着，他轻轻地笑了起来，同时将一只微颤的手搭在了埃勒里的膝上，“好孩子，”他说道，“如果没有你，我真不知道自己该怎么办。”

    “这是什么话，”埃勒里不好意思地红了脸，“连你也变得多愁善感了，老爸……”父子俩暗暗地握住了手，“喂，听着，警官！你得帮我拿个主意！”

    “好的，好的……”老奎因向后靠了靠，稍稍有些难堪，“你手头有个案子，你已经了解了真相，但却没有证据。怎么办……用恐吓的办法，儿子。就像你下注吊一对四一样，开牌时，却发现结果恰恰相反。那么，你还可以再下注。”

    埃勒里看上去心事重重：“我一直在犹豫……我的天！”他双眼一亮，突然有了主意，“我可真傻！”他立刻欣喜地喊道，“我藏着一张好牌，但却把它忘得一干二净？恐吓？我们将给那狡猾的朋友来个措手不及的打击！”

    他抓起电话话筒，犹豫了一下，递给了警官。老先生看着儿子，虽然面带愁容，但目光中却饱含着慈爱。

    “这是一张重要人物的名单。”他一边说，一边在纸上潦草地写着姓名，“老爸，你负责牵头怎么样？我得把这些烦人的笔记背下来。”

    “时间定在……”警官顺从地问道。

    “明天早上9点30。”埃勒里答道，“你可以给地方检察官打个电话，让他把我们的老朋友斯普林吉抓起来。”

    “斯普林吉？”警官失声喊道。

    “斯普林吉。”埃勒里答道。屋里随后便静了下来，只有警官打电话的声音时不时地打破这片静谧。

    插入语兼挑战书

    我本人在阅读凶杀小说的时候，每