斯科姆厌烦地瞪着他，“我让你来这儿下套了吗？”他转向沃尔夫，“您知道他在琢磨什么吗？挺有意思的，沃尔夫先生。关于了不起的尼禄·沃尔夫，他可是如雷贯耳。他想向您表明他没被吓住，”他转过头，又开始瞪眼，“你这个傻瓜。”

    沃尔夫点点头。“是挺有意思。我欣赏勇气。您刚才要说什么，巴斯科姆先生？”

    “哦，我还是切入正题吧。是这样，我在办一桩案子。有五个人和我一起办。我差不多每周能挣四千美元，都四周了。结案后，我的酬金能使我一冬都高枕无忧。案子快结了，只差张包装纸和一根绳子。”

    “很好。”

    “就差这点儿。我来这儿是想让您罢手。”

    沃尔夫微微一扬眉。“让我？”

    “罢手。”巴斯科姆向前探了探身，一副真诚的样子，“您看，沃尔夫先生，蔡平案，我已经做了四周。普拉特、卡伯特和伯顿大夫雇的我——这不是什么秘密。即便以前是，从星期一开始就不是了。普拉特是我的朋友，我帮过他一两次。昨晚他给我打电话说，如果我想保住保罗·蔡平这案子，最好有所行动，因为尼禄·沃尔夫要动手了。就这样我知道了您发电报的事。我四处打听了一下，和伯顿、卡伯特，还有另外一两个人见了面。伯顿以前从未听说过您，让我给他找份关于您的报告，但今天早晨他打电话说不必了，我想他自己打听过了，一定很有收获。”

    沃尔夫咕哝道：“他们对我如此有兴趣，不胜感激。”

    “我信，”巴斯科姆捶了下桌子，以示强调，态度越发真诚，“沃尔夫先生，我想以专业人士的身份跟另一位专业人士谈话。说我们的职业是有尊严的职业，您一定会第一个表示赞同吧。”

    “不会这么直白。声称有尊严就意味着失去尊严。”

    “哦？也许。反正这是一种职业，像律师一样。您知道，一位律师把客户从另一位律师那儿拉走，是不合适的。他会被取消资格。有教养的律师不会有此企图。您不认为我们这项职业与律师职业一样有尊严吗？就是这个问题。明白吗？”

    巴斯科姆等待着回答，两眼盯着沃尔夫的脸，也许他以为沃尔夫的面颊上渐渐显露的皱纹是一种自然现象，就像陆地在海洋隆起。终于，沃尔夫开口了：“巴斯科姆先生，您能否不这样拐弯抹角？有什么要求，请直说。”

    “见鬼，我没直说吗？我让您罢手。”

    “您是说，别插手您所说的蔡平案？对不起，我得拒绝。”

    “您不肯罢手？”

    “当然不肯。”

    “您觉得把客户从别人那儿拉走，无所谓？”

    “我不知道。我不想为我的所作所为辩护，万一站不住脚怎么办？我只说我拒绝。”

    “好吧。我以为您会同意，”巴斯科姆把拳头从桌上撤下，稍稍放松了点儿，“我哥哥说您以绅士自居，为这名号，您会同意。我说您也许是位绅士，但不是傻瓜。”

    “恐怕两者都不是。”

    “那好吧。既然这件事不用谈了，我们来谈谈生意。如果您要接手蔡平案，我们就出局了。”

    “也许，但不一定。”

    “哦，是的，我们就出局了。您会对他们狂轰滥炸，直到他们招架不住，去买便宜货。我知道我什么时候完蛋，我受得了，反正我也坚持不下去了。愿上帝帮助您。我倒想每周来这儿一次，看看进展如何。跟您说，这个瘸子蔡平是隐藏最深、最狡猾的逍遥法外的家伙。我说过我快结案了。听着，那是没影儿的事。一点戏都没有。我真的已经放弃了。我雇了三个人跟踪他，想在他下次作案时抓住他——上帝呀，希巴德又出事了，而我们连他的尸首都找不到。知道吗？那三位竟然不清楚星期二晚蔡平在哪儿！