乎是结结巴巴地冲沃尔夫发起反攻，我只能说还算凑合。“当然不。我为什么要改？”他的嘴没合上，似乎觉得该再多说一些，再一想，又觉得不该说。

    沃尔夫又叹了口气。“鲍恩先生，您真蠢。先生们，我要解释一下为什么我没早点儿做我现在要做的事。有两点原因：不关我事，我不喜欢介入，还因为我得付出高昂代价。确切地说，我得花一千二百美元，即备忘录规定的鲍恩先生需支付的金额。而且，正如我所说，此事与我无关。如果有人给我足够的钱让我去抓犯罪嫌疑人，我会去做。我是干这行的。我明白有些人愿意免费抓坏蛋特别是杀人犯。我想，他们是觉得有意思，想想我们人类中的各色人等如何喜欢各种稀奇古怪的东西，对此就不会惊讶了。我有其它解闷儿的法子，但这个是我脱贫的唯一途径。只要给我足够的钱，我就会穷追不舍，管他是谁。但没人说抓住杀死伯顿大夫的凶手就付我钱。而揭发他，将他绳之以法，我将失去一千二百美元，不过我肯定会拿到更大一笔钱。现在，法雷尔先生，您能否坐另一张椅子？如果您愿意。你，阿奇，去坐法雷尔先生空出来的椅子，鲍恩先生旁边。”

    我挪了过去。自从沃尔夫让鲍恩投赞成票，我的目光就没离开过鲍恩，而现在，所有的眼睛都盯着他。没人说话。这位股票经纪人起身抗议。就这么旁敲侧击、含沙射影，却不直接指控，一拖再拖，沃尔夫真是把他搞糊涂了。其它人都盯着他，一点儿忙也不肯帮。我想他在考虑是否应该跳起来，开始诅咒一切。我在他旁边坐下，他没看我，他在看沃尔夫。

    沃尔夫在拨电话，和往常一样，不紧不慢，尽管拨了三次才找到他要找的人，但终于找到人了。他在打电话，坐在椅子里的众人都纹丝不动。

    “克拉默探长？我是尼禄·沃尔夫。对。晚上好，先生，我想请您帮个忙。我有些客人在办公室，现在没时间跟您详加解释。我相信您知道我所下的结论有多大可信度。嗯。您能派人到我办公室来一趟吗——派两位也许比较好——来抓杀害洛林·A.伯顿大夫的凶手？凶手在我这儿。不，不，真的，求您了，以后再解释。当然，证据，没证据怎么确定？那当然好，如果您想亲自过来。当然。”

    他把电话挂好，鲍恩跳了起来。他的膝盖在颤抖，两只女人似的小手也在颤抖，我则盯着他的手，以防他突然袭击。他站起来在身后摸枪，我趁机按住他，我的手吓了他一跳。他忘了要对沃尔夫说些什么，转向我，天哪，他竟然挣脱了我的手，踢我的小腿。我站起身，抓住他，把他按回到椅子里，盯着他说：

    “如果你再来一次这种亲密举动，我就揍扁了你。”

    坐在鲍恩另一边的德拉蒙德走开了，有几人站起来。沃尔夫说：

    “请坐，先生们，我恳请你们不要慌乱，没必要。阿奇，请你把鲍恩先生带过来，我希望和他说话时能更好地看清他。如有必要推他过来，请便。”

    我站起身，让那股票经纪人起来。他没动，也没抬头，他的手在腿上绞成一个结，脸和脖子变换着各种颜色。我惊讶地发现竟然没有黄色。我说：“动弹动弹，要不我来帮你。”我听到身后乔治·普拉特的声音：

    “你没必要证明你有多厉害。看看这可怜的家伙。”

    “是吗？”我没回头，因为我不想让目光离开鲍恩，“是你的小腿挨踢了吗？没跟你说话少插嘴。”

    我抓住鲍恩的领子一拽，他乖乖地站了起来。我承认他是挺可怜的。他站了一秒钟，环视四周，尽量使自己的声音不颤抖：“兄弟们，你们明白为什么……如果我现在不……这可笑的……说些什么……”

    反正他也说不下去，我把他拽走了。我搬来把椅子，让他坐下，我则坐在沃尔夫的桌边，好面对他。有两三个人起身向我们走过