也的朋友吗？”

    “你用这么可怕的脸问我，我……”

    “可是，婆婆！”

    “请稍等一下。”我制止千秋。“不能逼问你婆婆。就先假设朽叫清濑的这名男子是结城先生幼年时的朋友好了。他的年纪多大呢？”

    “比我年长七、八岁，大约三十四、五岁——和结城相同年纪，或比他大一岁。”

    “你说在那名男子对你爽约的餐馆里，结城先生两次都在场？有可能是他特地促成你和结城先生结识的吗？”

    “那种事……”千秋思考了数秒钟。“也不是不可能的。”

    “记得他辞去令堂店里工作的原因吗？”

    “不……大概是因为他想成为作家吧……”

    遥远的记忆在千秋脑海中苏醒，使她的身体微微地颤抖。“甲斐老师每年有一、两次会带着妹夫真壁老师到母亲的俱乐部光顾。当时谈起清濑想成为小说作家的话题，曾提起请真壁老师看看在那之前所写的一些作品！”

    “清濑这名男子应该曾和真壁清香的父亲有过接触吧？”

    千秋瞪大眼睛，点了好多次头。

    “从并没听说过这个名字的小说家这点看来，可以推断这两人的接触应该没有产生友好关系吧！”

    “是的。清濑先生辞去‘黛德丽’的工作也是在那之后不久的事。我记得再次见到真壁老师时，母亲有问关于清濑先生小说的事，结果被说了‘根本是状况外’之类的严厉评语。”

    “如果是幼年朋友，那可是相当特殊的关系。这有可能是庇护对方的理由。”我并没把结城是那名男子共犯的嫌疑也因此加深的事说出口。“知道他的正确地址吗？或是当时的住所？”

    “我只记得是在早稻田附近。如果去母亲银座的店里应该可以马上查出来。这种事母亲应该也不能背出来吧！”

    我站了起来。“我去叫令堂。在最高楼层的餐馆吧！”

    我走到病房门边回头看了正在吃东西的老妇人。“结城女士，你就算不记得令郎的脸，也毫无疑问是他的母亲呢！”

    我看见她微笑着点头，走出了病房。

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