跟着说：“夫人有事需我帮忙，吩咐一声即可，何须如此客气，糟蹋这上等名茶。”

    岂料桑茵一听这话，蓦然起身，走至若林面前，幽幽跪下。

    若林大惊，赶忙扶她道：“梁夫人这是何苦，我怎么受得起？”

    桑茵目中眼波荡漾，沉吟说：“我自问万分唐突，倘若一旦有人知晓你接手了这个秘密，只怕后患无穷，甚至危及性命。但师父已危在旦夕，念我无法割舍一己之私，实在不想胤平、忘杨与红蝎再牵扯其中，故只能恳求若林你替我保管几样东西。”

    虽是听得云里雾里，但若林仍感到事关重大，把桑茵劝说回座后，他说道：“周先生几番救我，欠他的恩情早非金银可以偿还。梁夫人既是先生的师姐，我也自然把你当作亲人看待，你有重托，若林定当竭尽所能，替你达成。”

    像还陷在自责的情绪中，桑茵微微颔首，没有接话。

    若林只得先行岔开话题，看向一侧的屏风，问：“胤平所画的洛神，与夫人你大为神似，莫非是以你为原型绘制的？”

    桑茵将视线移向屏风，面上忧愁稍稍淡了几分，摇头说道：“说出来怕是你要笑话，胤平之所以画了这幅洛神图，是因为在太湖上真的看见过。据他说，那日他去湖上采风，却逢大霉，本想让船家摆渡回岸，却见有个人影在对面的船上，定晴去看，发觉是名年轻女子。在她的船即将远去时，蓦然回眸，虽是惊鸿一瞥，却让胤平惊讶得说不出来话，只因那女子居然与我长得一模一样。”

    若林道：“或许在胤平心目中，仙子的模样本就与夫人如出一辙，也就难免在那雾湖之上惊见洛神了。”

    纤美的十指提壶斟茶，桑茵说道：“若林说笑了，其实我本就有个孪生姊妹，可惜自幼失散。故当胤平提及看见与我极像之人时，我即刻赶到太湖，与他一同在附近打听了整整三天。却依然杳无音信。胤平称他绝没看走眼，想必我那妹妹确实到过苏州。”

    从桑茵的叙述中，若林得知，她出生在苏州近郊的一个小村。早在她姐妹二人四五岁时，有一日清晨醒来，家人惊觉小女儿的床上竟空空如也，而窗台边则留下了几只狐狸的脚印。

    邻里们均断定，是山里的狐狸叼走了孩子。自那日起，桑茵的父亲便天天上山寻找，不料祸不单行，一日大雨滑坡，他不慎坠下山头，肋骨尽断，在家中挣扎了一宿，仍旧回天乏术。可怜桑茵的母亲未解失女之愁，丧夫之痛却又接踵而至，她日夜以泪洗面，抑郁成疾，不久便也撒手人寰。

    “之后，我身染风寒，因无钱医治而终日咳喘不休，本以为就快追随爹娘而去，幸得被师父所救。他带我来到水榭，根治了我的痨病，并教我识别草药，通晓医术。”桑茵顿了顿，接着说，“这么多年来，我也曾四处打探妹妹的下落，但始终不见任何眉目，要不是胤平说起那湖上之人，想必我也就快放弃。”

    “夫人妙手回春，堪称江南名医，认得你的人数不胜数。孪生姊妹外貌大多十分酷似，倘若令妹在苏州久留，也必会有人认出她来。”安慰了几句，若林又想起桑茵先前说到的重要之事，便问：“对了，夫人说有几样重要物品需我保管，不知是什么东西？”

    浓密的眼睫覆上桑茵的双目，她深吸一口气，像做了个重大的决定，跟着从袖中小心取出一个精致的木匣，递给若林。

    “这匣内装有一本手札及一只玉鼎，鼎内装的，便是传说中可使人死而复生的‘浴火凤凰’。”

    若林握着木匣的手不禁一颤，惊讶道：“‘浴火凤凰’怎会在夫人这里？”

    桑茵轻叹：“此事说来话长，匣内的两样东西都是余夫人的遗物，她在手札中详尽记叙了‘浴火凤凰’的用药方法，并把当年蜀地僵尸肆虐的前因后果及何以来到苏州，又怎会把木