躲在被窝偷哭，想念家里自由自在的生活。

    （真是拿她一点办法都没有……）

    阿初终于明白，当夜她借井绳感受到的阿玉心声，是阿玉这些年来生活中点滴积累的嫉妒、憎恨与不平。阿律失踪后，阿玉经年累月的情绪一触即发，于是希望姐姐干脆别回家，最好在外头丧命。

    “阿玉，姐姐失纵前，有没有什么不寻常的样子？”

    车屋的美代提过，阿秋很害怕，觉得遭到附身，同时饱受恶梦的催残与折磨。阿律会不会也遇上相同情况？

    阿玉像凝视细微的东西般，眯起眼看着阿初。

    “姐姐的样子？”

    “嗯。你们是不是睡同一个房间？”

    “对。”

    “那么，阿律说过半夜里被魇住或做恶梦吗？”

    阿玉移开视线，直瞅着竹筛里堆成小山的小芋头，仿佛在默数。

    “姐姐没对我说。”她缓缓回答。“但是，似似乎告诉过娘。”

    “她怎么讲？”

    阿玉缩起脖子。“我没听到全部，只晓得晚上睡觉时，姐姐觉得有东西压住胸口，喘不过气，常会惊醒。然后，娘就帮姐姐买了新棉被。”

    阿玉又语带别扭。“我的棉被不知送去重打多少次，娘就没想到要连我的一起换新。”

    阿初不理会阿玉的牢骚。“只是喘不过气？有没有看到什么？”

    “鬼魂吗？”阿玉一笑。“姐姐那么没神经，我才不信她看得见。”

    “比方说，有没有梦到樱花林，或观音菩萨之类。”

    “观音菩萨？”阿玉似乎颇诧异。“为何提起观音菩萨？”

    阿初察觉其中必有蹊跷。“你们家与观音菩萨有什么渊源吗？特别信奉观音菩萨？”

    “没有。不过，娘认为姐姐和观音菩萨有缘。”

    “意思是，有观音菩萨庇佑？”

    阿玉点头。“嗯。娘提过怀姐姐时，常梦见观音菩萨。那时我们住在佐贺町的大杂院，附近有座小观音堂，里面的神像很美。娘常去参拜，祈求神明让她生下可爱的女儿。”

    阿玉没趣似地哼一声。“果然，姐姐生下来就那么漂亮，性情又好。所以，娘总说姐姐一定与观音菩萨有缘。”

    阿初皱起眉头：这是巧合吗？

    “观音菩萨和姐姐失踪有啥关联吗？”阿玉反问阿初。

    这么听来，阿玉不晓得那男子在中之桥掉脑袋时，形似观音菩萨的妖怪曾现身。阿初告诉她大致的经过。

    阿玉似乎感到害怕，原本离阿初远远的，此时近前在阿初身边坐下。

    “你认为，是那妖怪带走姐姐的？”

    “对。”

    阿初并非要吓唬阿玉，因此尽量以轻快的语气解释：

    “阿律失踪前不久，山本町也有一个年轻姑娘不见，且那情况只能说是遇上神隐。那姑娘半个月前起，便持续做关于观音菩萨的恶梦。所以，我想了解阿律有没有类似的情况。”

    阿玉圆圆的眼睛睁得斗大。“意思是，那不是真的观音菩萨，是妖怪假冒的？”

    “嗯，真正的观音菩萨不会做那么可怕的事。”阿初叹口气。“可是，那妖怪为何要带走山本町的姑娘？倘使阿律也被同一个妖怪掳走，又是出于什么原由？这些我们就不清楚了。两名姑娘都很标致，但其余并无共通之处，年纪也是山本町的姑娘较大。”

    阿初说着，不禁陷入深思，这是她最不明白的一点。让妖怪有机可乘的心灵缝隙……阿初十分挂心，中之桥上的妖怪对她喃喃低语“但是，你不行”。何以阿初“不行”？阿秋与阿律之间，有任何特殊的联系吗？

    阿律与山本町的阿秋相识吗？相识，但不是周遭