尼尔·特德坐在红皮椅里，翘起一条腿，露出了条纹裤子下蓝黄相间的袜子。沃尔夫盯着他看，使他不得不改变自己的坐姿。我听沃尔夫说过，那些穿着普通的人是绵羊。我也听他说过，那些穿着奇异的人是花花公子。他总是有道理。

    特德问他是否我已转告了他来此的目的，沃尔夫点点头说：“这是我一生中接手的最没希望的事了，因为古德温先生很了解你，而我很了解他。怀尔太太，你母亲告诉你，如果你能找回她赎回丈夫的那笔钱，那钱就归你所有。如果你在我的帮助下找到了那笔钱，你将给我五分之一作为报酬，是这样的吗？”

    “是这样。当然，我——”

    “只要你乐意。你母亲是什么时候对你说这番话的。”

    “星期三晚上，今天下午她又对我这样说了。因为我继父吉米死了，当时我想我还是问问她的好。”

    “星期三晚上，是她提出的还是你提出的？”

    “提出？”

    “说吧，讲讲你的想法。”

    “我记不清了，那有什么问题吗？”

    “也许。如果你有一个假设，那你知道钱在哪里，你想用你自认为合适的方式找到那笔钱——别打断我的话——合适的方式占有这笔钱。你到我这里来是因为你不能够顺利地去办这件事。你应该给我一点暗示，当然可以是很谨慎的，那样古德温先生就会在我们指引下，根据那些暗示去找到那笔钱。即使你的暗示使我嗅出某些罪犯的迹象，我也会紧追不舍地去拿到我那份红利。谁提出的，你还是你母亲？”

    特德嗤嗤地笑起来，我的描述绝对真实可靠，我也曾提到过他那男高音，男人也会嗤嗤地笑。“主啊。”他说：“那可太妙了，太聪明了，可我怎么知道钱在哪儿呢？”

    “你应该知道，因为是你或是你的同伙，星期二晚上在铁矿路从你母亲手中取走那笔钱，然后又把它放在某个地方。”

    “啊哈！”他眯着眼，“你把我弄昏了，请再说一遍。”

    沃尔夫摆弄着一个指头。“特德先生，你是带有特殊使命到此的，很自然，我的第一个问题是你是什么人？你绑架了你的继父吗？”

    “天哪。他会认出我来的。”

    “那你在这次绑架中插手了吗？插手了还是没插手？”

    “没有。没，有，插，手。”特德还是眯缝着眼。“要我对天发誓吗？”

    “那毫无用处。就算我相信你是真诚的，那么又能怎么样呢？同那些训练有素的官方调查大军较量，是不明智的。如果我们要干，就必须从我们自己选择的着手点开始，而这点恰好又是他们所忽略的。我接受或者拒绝你的提议之前，我必须知道在这一点上你是否同意我的看法，首先我须问一下，如果我们追回了那笔钱，你母亲不会改变主意吗？”

    “她不会。”

    “她也许会。”

    特德摇摇头说：“除了我之外还有四个人都听到她这样说的——妹妹玛葛特、舅舅拉夫、母亲的律师弗罗斯特和吉米，当然吉米现在死了。”

    “她仍有可能反悔。我必须告诉你，即使她反悔了，我仍要合法地取得我的那份分成。”

    “当然，为什么不呢？你不必那么想，我母亲不会食言的，这就是我必须同意的那个要点吗？”

    “这是一系列的假设，你或许不愿接受。而这首先的也是根本的一点，是怀尔先生并非死于偶然事故，而是被谋杀死的。”

    “啊哈？”特德将跷着的腿收起，坐直身子说：“他是自己将该死的铜像拉下来压在身上的。”

    “不，”沃尔夫提高嗓门说：“我承认那是可以想象的，甚至让警方接受这一说法也似乎是有道理的。但我反对这一说法，因为没有任何现有材