第四章
爱丽丝做起了美梦。她把自己的所有财产,都献给了拉切尔夫人。之后的半年里,爱丽丝天天去美容院做美容,花光了所有的积蓄。然而,拉切尔夫人的美容方法还是没有一点效果。所谓的“西美塔斯山的蜂蜜”,可能就是一般的小糖果;而“阿拉伯香料洗面奶”,可能只是便宜香水掺水做成的。一瓶二十畿尼的“约旦河水”,肯定就是美容院里灌的自来水。
拉切尔夫人把爱丽丝压榨干净之后,就想早些摆脱这个累赘,开始给她介绍男朋友,其中一个就是玉树临风的“乔治·希尔瓦斯塔爵士”。在拉切尔夫人的撮合下,男方主动出击,用甜言蜜语骗取了爱丽丝的感情。爱丽丝当了这么多年的老姑娘,当然也是迫不及待。两者好比干柴烈火,不久就结婚了。然而,爱丽丝的幸福并没能持续多久。这位爵士在蜜月旅行的过程中突然失踪了,而且还把爱丽丝仅剩的五百镑金币也带走了—爱丽丝受到的屈辱不仅如此。这位号称“乔治·希尔瓦斯塔爵士”的书商,其实根本不是什么贵族,还因为赌马欠了一屁股债。夫人给了他五英镑,让他引诱爱丽丝。两三天后,人们在泰晤士河上发现了爱丽丝的尸体。
而邦德大街的美容院依然客似云来,拉切尔夫人也是一天比一天富有。她在一流住宅区买了栋豪宅,和两个女儿一起过着奢华的生活,家里还有许多的仆人与管家。她每天都会坐马车去海德公园散步,负责伺候的仆人们也身着红底金丝的制服,而夫人则穿着最流行的披肩,身上佩戴着高价的宝石,引得路人纷纷猜测这位贵妇究竟是哪位公爵的夫人。“那就是著名的拉切尔夫人啊!听说是个美容专家!”拉切尔夫人在路人们的瞩目下,离开了公园。
那正是拉切尔夫人最风光的时候。某天,一位看上去很阔绰的夫人来到了美容院。拉切尔夫人早就练就了一双火眼金睛,对方有没有钱,她一看就知道了。她立刻两眼放光地迎了上去。这位五十多岁的夫人性格开朗,像个小姑娘一样,脾气也好,只是皮肤不怎么样,化妆也无法掩盖岁月的痕迹,皱纹很多,而且那头金发,很明显是染出来的。然而,就像我们刚才提到的那样,她是个很天真开朗的人。她自称博拉蒂夫人,她过世了的丈夫原来是派驻印度的政府官员。她的手上还有一些丈夫留给她的遗产。
“其实没多少钱啦,”博拉蒂夫人解释道,“只是不愁温饱而已,只要不乱花钱的话,还是够用的。”
拉切尔夫人岂会放过这种送上门的冤大头,她立刻热情地接待了这位夫人。
她露出超一流的微笑说道:
“哎呀,夫人您看上去可真年轻啊!不过印度的空气和水质都和英国不一样,在印度住久了对皮肤不好。不过只要来我们美容院,就能恢复过来了!只要两三个礼拜,就能恢复三十年前的完美肌肤了!”
于是,博拉蒂夫人与拉切尔夫人达成了协议。不可思议的是,拉切尔夫人并没有向博拉蒂夫人狮子大开口。当博拉蒂夫人问及价格的时候,拉切尔夫人竟然回答道:“我就破例只收您一千英镑吧。不过我有一个条件,那就是您千万不能将我的美容术的秘密泄露出去。我要使用的美容方法还在试验阶段,要是成功,就能让所有尝试的人返老还童,所以想先在夫人身上试验一下。”
博拉蒂夫人非常高兴,立刻掏出了一张一百英镑的支票递了过去,根本没想到拉切尔夫人会有什么阴谋。
于是,博拉蒂夫人开始服用各种药物,脸上还要抹上不知名的稀泥,每天还要在暗室里坐上好几小时,泡在一些浑浊的水里洗澡,用各种奇怪的机器摩擦皮肤……这些所谓的“美容术”没有一点效果。拉切尔夫人说,不会这么快见效的。
博拉蒂夫人竟然相信了,一点都没有起疑。
拉切尔夫人总是安慰博拉蒂夫人说,等所有美