到了巴黎后不久，生活上的贫穷就开始困扰着文贝鲁特夫妇。丈夫弗雷德利克立刻就提出回到故乡的村子里去，但是掌握着家庭决定权的夫人却坚持不回去。不仅如此，她还拿出仅有的钱财在巴黎的住宅区欧贝拉街租下了一套相当昂贵的高档公寓，从此展开了“文贝鲁特夫人的生涯”。夫人果然是有着过人坚强的神经。接下来夫人在客厅显眼的地方安放了一个大的保险柜，好像害怕来访的客人看不见似的。这个保险柜非常坚固，带有三个复杂的锁。然后在每个锁上依据法律由夫人亲手盖上了大大的封印。

    当发现“文贝鲁特的一百万英镑事件”是一起大欺诈案并通知塞尔鲁县的巡回法庭时，已经是一九零二年五月九日了。到那个时候已经有数千人因此而破产，其中还有五人自杀，三人离奇死亡，所有的悲剧都是由文贝鲁特夫人的保险箱引起的。在这个保险箱里藏着夫人欺骗的种子。

    由于艾米路·泽拉的安排，在安加·雷·班湖的萨拉·贝鲁拉路午餐聚会之后的一个星期，威廉·路克收到了文贝鲁特夫人寄来的漂亮的邀请函。

    阿贝纽·德拉·格兰达路梅街文贝鲁特夫人的豪宅里装饰着大量的季节性鲜花，宽敞的沙龙里云集了代表着巴黎精髓的美丽时装。威廉·路克、艾米路·泽拉夫人、政府官员安里·拉莫路和画家琼路·乔等站在沙龙的一角畅谈着。拉莫路先生是一位头发花白瘦瘦的绅士。当谈到保险箱的事情时，他用期待的眼光望着泽拉夫人和画家。路克对这个突然而来的非艺术性的话题感到非常惊讶。路克对文贝鲁特夫人保险箱的事情一无所知。“保险箱，什么保险箱？”路克问道。拉莫路知事露出了不可思议的表情。

    “你还不知道啊，就是文贝鲁特家的保险箱啊！”法国人在感到吃惊的时候都会把眼睛瞪得圆圆的，“就在旁边的那个房间里放着的保险箱。那里放着四百万法郎以上的财产。就在隔壁房间，去看看吧。”

    拉莫路说着就把路克带到了旁边的房间里。这个房间和沙龙比起来略小一点，但是同样装饰得非常华丽，在开着的窗户附近，有四五位客人正坐着乘凉，八月末的傍晚有些闷热。路克顺着拉莫路手指的方向看去，在房间的角落里果然靠墙放着一个有着防火设备的大型保险箱。高七尺，宽四尺，是一般很少家庭会用的大型保险箱，和周围细腻的装饰有点不太协调，似乎有损整个屋子的美观。保险箱上有三个锁孔，三个锁孔上都牢牢地贴着大大的红色的封蜡。封蜡像一个鼓起的大包一样塞满了锁孔，还有一条条宽幅的封印用的丝带垂在那里。丝带最先开始的时候好像是白色的，现在经过大约二十年的岁月，渐渐变成了青灰色。

    路克觉得在这么显眼的地方摆放着这个巨大的保险箱有点嘲笑人的意思。但是他和拉莫路并不熟，所以不能当着他的面这样说。他只是出于好奇地问了关于这个保险箱的问题。拉莫路用非常严肃的表情和声音郑重地告诉路克，这个保险箱里面放的钱财多得足以让胆小的人吓晕过去。那个带有诅咒的巴黎夏天的夜宴上，不可思议的秘密一直在路克的耳边回响着。路克是一位专门写推理小说的作家，有关这个保险箱的秘密强烈地刺激着路克的小说家神经。

    路克和拉莫路正站在那里说话时，著名的法学家瓦鲁德克·卢松教授和伊库里大使夫妇谈笑着从他们旁边走过。在这里可以看到世界知名的面孔，文贝鲁特夫人的宴会是法国共和国体制以来最大的贵族集会。

    秋天来了，路克到文贝鲁特家威勒库西欧的古城堡里做客。一直到冬天以前的几个月里，他都是在这里度过的。夫人的妹妹马德蒙泽路·玛丽·德鲁尼克也来到了这里。路克在这里见到了玛丽的哥哥罗曼，罗曼是比玛丽大三岁的快乐青年。别墅里一共来了十七位客人，大家一起到夏特奥的森林里去打猎。路克在年