第三章
美后立刻被贴出了转让通告,但是由于幽灵船的传闻很长时间了都无人问津,只有停靠在布鲁克林的码头上。期间变更了船名成了一艘雇用船,一八八五年在古巴海岸撞礁的西提·欧巴·欧哈马号正是这艘玛丽·希莱丝特号。
船只失踪的事件不少见,但像玛丽·希莱丝特号这样的事件,不论是在当时的欧洲还是美国,都史无前例地引起了人们不小的骚动。四十一年后的一九一三年,“看台(trand)杂志”的十一月号发表了彼得伯勒乡村小学校长M.A.霍华德·林亚伦的投稿,内容是和玛丽·希莱丝特号船员之一是老乡的埃尔伯·福斯德科的谈话内容,稍微引起了人们的关注,但是很多地方与事实不符,没有引起太大的风波。反而觉得把不知道从哪里来的老男仆的胡诌如此认真地搬上杂志的校长先生似乎有点问题。
也许海自身有着不为我们所知的独自的戏剧生活、爱恨和神秘。有一些以玛丽·希莱丝特号事件为题材的文学作品,如鲍尔的《神秘及幻想故事集》和克鲁利基的幽怪哀调诗《老船员》。
但是更奇怪的是,距离事件发生后三十九年的一九一一年七月二十四日的晚上,在莱茵河上的充满欢笑的私人船只—艾美号上,爱德华多、珍妮特夫人、莫法、科瓦里耶少将、鲍尔·费拉鲁、德纽博士和他们的夫人们的话题为什么会变成玛丽·希莱丝特号事件。为什么会变成这样。从德鲍船长的提醒开始,列举了几个海难的例子,想到了海的不可思议,话题自然就转到了到那个时候为止都还纠结在人们头脑里面的有名的海上怪异事件上,德纽博士事后这样说道:“现在想起觉得完全没有必要进行如此恐怖的讨论。”“不仅是话题的恐怖,为什么在那个夜晚会对玛丽·希莱丝特号事件这个话题如此有兴趣,这才是最恐怖的地方。”但是,那晚是以科瓦里耶少将和德纽博士为主讲,在艾美号的甲板上讨论着关于玛丽·希莱丝特号事件的话题,和之前说的一样,当晚在场的所有人事后在接受询问时都是这样陈述。不是这样,也不是那样,给出各种各样的答案,这点才是最有趣的,这个事件虽然恐怖但是一直都是人们热衷的话题。那晚在艾美号上的人们也是这样,各抒己见,反驳别人的意见,一直进行着玛丽·希莱丝特号事件的话题。虽然天早就黑了,但还只是九点钟左右。再次引用科瓦里耶少将给“My town报社”投稿时的原话:“大家都像胆小的女学生一样深锁眉头,仿佛自己就是遇难船的船员一样,聚集在黑夜的甲板上。”实际那个时候活动室的时钟正好敲响九点钟。杜塞尔多夫市的联合通信员在依照惯例和德纽博士通话时正好也听见了九点钟的钟声。
当听到九点的钟声时,珍妮特夫人好像突然想到了什么,从甲板上回到房间去了。这位与其说是活泼,不如用唧唧喳喳来形容更贴切的珍妮特夫人一边吹着口哨,一边踏着响亮的步伐下楼,其他人则继续着话题。离睡觉时间还早,但对面艾默里奇城的灯光还是一盏一盏地灭掉了。
珍妮特夫人回到房间后立刻就坐在椅子上,不久甲板上的人们就能听见微弱而拉长的鼾声。
“听见了吗,刚才的。”有一个人问道,“好像谁在叫。”“好像是珍妮特的声音,的确。”
“发生什么事了?”
再注意听的时候,却什么声音也没有了。爱德华多好像有了什么预感一样,按捺不住了。立刻从楼梯下去,敲响了珍妮特房间的门。科瓦里耶少将和服装店的费拉鲁也跟着一起去了。门从里面反锁着。爱德华多一边慌慌张张地敲着门一边大喊道:“珍妮特!”
还是没有人回应。屋内一片寂静。三人感到事情不妙,合力将门撞开,冲进了房间发现房间是空的。珍妮特夫人不在。狭小的房间里一览无遗,只有椅子和小床,没有其他可以找的地方了。房间内整整齐