医生抓起一块干净抹布，机械地擦着手。他舔了下嘴唇，活动着颌骨，大胡子跟着波动。然后，他转向杰瑞米·麦特森，麦特森盯着桌上床单下那团太小的东西。

    “让人伤心，是不是？”医生说道。

    他走近侦探，手里还拿着抹布。

    “你晓得吗，当我在人的五脏六腑里倒腾的时候，有时候，会停下手一会儿，观赏我们这些作品。我们之间有多么不平等啊！有些人的动脉管又牢又宽，不容易堵塞；另外一些人的动脉却又细又窄。为什么？没有任何规则可循。很可能不是因为遗传，而纯属偶然。你降生的时候，死亡只是或早或晚的事。这个可怜的小鬼，却去得比他想象的早多了。他的心脏跳跃了不过……十亿次就停下？差不多吧。十亿次对生命的徒然呼唤，没有人听见。现在他又回到尘土中去了。”

    “你让我泄气，医生。”

    杰瑞米友好地拍了下他的肩膀，转身向门口暗洞洞的楼梯走去。

    “你会找出干这事儿的人？”法医在他背后问。

    杰瑞米在第一级台阶上站住不动，他绝对没有想到，这个从一开始就好像很麻木退缩的人会作出关心的表示。这时，在煤气灯摇晃的微光下，他又接着说道：“如果你找到他，侦探先生，请你替我给他一颗枪子儿。”

    稍后，约是傍晚时，杰瑞米与阿齐姆会合。矮个儿埃及人去了各警察局核实孩子失踪的报案。他寻找一个约十岁的男孩儿，外貌——根据他们所能看得到的——得与早晨在死胡同里找到的那个相符。

    毫无结果。

    “很有可能，这个男孩出身在贫困街区。通常，在这种地方，人们首先是在邻里之间解决问题，而不是去找政府当局。可能要等好几天才会有人来报告失踪。”

    杰瑞米把医生告诉他的内容一个细节不漏地向阿齐姆作了番详尽的汇报。阿齐姆没作笔记，不露声色，把情况记在心中。

    “阿齐姆，我要去疯人院转一圈，核实一下最近这段时间里有没有犯奸淫儿童前科的人被释放或出逃。还要去各医院一趟，看看有没有孩子遭到这类野蛮袭击后受伤住院。说不定，或许凶手曾经失过手。”

    “很好，不麻烦你的话，别忘了去一下伊布纳·图龙旧清真寺。今年他们要修复这座清真寺，不过，暂时这个地方还在接待年老体弱者。听说，这些人中有的很危险，这也是几条线索中的一条。”

    麦特森表示赞同，并谢过阿齐姆。然后，两人分头行动。英国侦探来到阿巴斯大街，在那儿花了三个小时来收集所需情报。五千多名病人被关在这里，条件非常简陋。

    黄昏降临到开罗城的时候，杰瑞米·麦特森走进他常去的本地咖啡馆，那是家靠近中央火车站，没有什么装饰的小铺子。咖啡馆老板直接给他端上一杯阿里阿咖啡，放了豆蔻增添香味。他知道这个英国人的爱好。

    稍远处，有几个老人一边玩着曼卡雷游戏，一边聊天。同时，一个说书人在用阿拉伯语讲述无数传奇故事中的一个，谁爱听就听。

    水烟筒的烟雾让空气变得滞重，充满了苹果的油润香气和烟草的浓郁气味。

    杰瑞米任凭说书人断断续续的话音摇着他，想象着无数仙女从沙漠和远古的深处走来。

    不一会儿，他就开始喝起酒来。这家咖啡馆敢卖酒，自从最正统的伊斯兰教派加强了他们的统治，敢卖酒的店越来越少。他接二连三地喝完一杯又一杯土制干邑酒，把冰块全扔到桌子底下，这店老板硬是要在他的杯里加冰块。

    他踉踉跄跄地回到火车厢，视线模糊，一头栽倒在凌乱的床上。

    他刚躺下，就把手伸向床头柜，打翻了桌上几样东西才抓住一个镜框，里面是一张女子的黑白照片。