，他把转椅转向窗户，看着教堂的钟楼。

    “尽管，我们当然没有碰过面，我记得，侦探先生，你也曾经是义工。”

    杰瑞米从档案纸上抬起头，审视着校长，后者继续说道：

    “我……我不知道该怎么跟你说，可……嗯，或许你记不得了，可，这四个孩子，从他们的档案来看，原来都在你的班级上，麦特森先生。”

    阿齐姆皱起眉头，他观察着自己的这位搭档，杰瑞米的眼睛瞪得大大的。

    “什么？”英国侦探口齿含糊地说。

    “对，”亨姆弗雷斯坚持不放，“我就是这个意思，你自己没有注意到。你自告奋勇来上阅读课的时候，他们都经过你的手。我看你记不起来了。的确，我能理解你，他们人太多，而且，对我们中的许多人来讲，他们一个个长得都很像。”

    杰瑞米用力过重地打开档案袋，查看这几页用打字机打印的纸。

    翻阅每个孩子的材料，样子显得越来越烦躁。

    “这个细节重要吗？”校长问他。

    “你看呢？”他冷冷地反驳道。

    几秒钟不到，汗水浸湿了他的额头。

    阿齐姆在椅子上往前靠，胳膊肘支到办公桌的边缘上，礼貌地说道：“能否请你列出一张所有上过麦特森侦探的班的孩子名单？”

    亨姆弗雷斯先打量了一下这个顶着缠头巾的小个子埃及人，又看看他的英国同胞，看他有什么反应，等他作出肯定或否定的答复。

    显而易见，校长不太欣赏“当地人”，阿齐姆心想。

    作为一个援助流浪儿童基金会的领导，这种态度不由让人担心。

    “又是一个政客，接受一个岗位只是出于对自己前途的考虑，并不是因为喜爱这份工作。”

    杰瑞米伸出食指表示赞成阿齐姆的建议。

    “好吧，我应该可以在星期一或星期二办到。你瞧，我现在才想起来，还真可能有联系，我们——基金会——一月份报过一次撬窃案。可……最奇怪的是什么也没被偷走。通基金会办公室的后门被撞开。那家伙一定以为会找到大量现金，我记得，放保险箱房间的门锁被砸坏了。”

    “被偷走很多钱吗？”杰瑞米问道。

    “没有，一定是他觉得没有能耐打开保险箱，就连碰也没碰！撬了两把门锁，就是为了这样个结果！”

    “那个房间里难道没有其他东西？”麦特森追问道。

    “那是我们的档案室，专门存放工作人员和孩子们的档案。”

    “你等到这会儿才说出来？”英国侦探发起火来。

    阿齐姆不由为同伴的脾气担心。

    “这个情况很重要，”面对校长张皇失措的神色，阿齐姆插话道，“孩子们的档案里都有些什么内容？”

    这一回，亨姆弗雷斯对矮个儿埃及人不再装腔作势：

    “和我给你们拿来的材料一样，关于这些孩子，该知道的都在里面了：姓名、出生日期、家长联系地址、体检记录以及学习进程报告。每个孩子都有一个特别委派的老师，由这个老师定期填写表格，总结孩子进步情况，有时也包括对孩子行为的评语。”

    “你说的是，体检记录？”阿齐姆问道。

    “对。当然，这是以防万一。大多数孩子都是家长要求他们到这儿来的，家长希望能够给他们一个机会，掌握点知识，学点本事。我们挑选孩子的方式是：先报名，后面试。一旦录取，我们的第一个任务就是把他们送去作体检，这是前所未有的。”

    “送哪儿？”

    “罗德·吉钦奈尔医院。这个医院和英美医院是这里最好的两家医院，而且罗德·吉钦奈尔医院更大些，我们又认识那里的医生。”