悲痛纾解公司的前门是黑色桦木做的，上面连一个玻璃窥视孔都没有。门的右边是砖墙，但左边有两片小小的长方形绿色玻璃，玻璃很厚，在室外冷风和室内暖气交会下结了一层雾。

    我把约翰·拜尔尼推到窗前跪下，用我的袖子擦玻璃。帮助不大，跟透过十层保鲜膜从桑拿室看出去差不多。碧肯街像一幅印象派油画呈现在我眼前，一些我猜是人的模糊形体，腾云驾雾般飘过，白色路灯和黄色煤气灯似乎雪上加霜，把眼前景色变成一张过度曝光的照片。街对面市立花园的树连成一团，分不出彼此。我不确定我是否眼花，但我似乎看到几个较小的蓝灯在树丛之间闪烁不停。我无计可施，完全不知道外面有什么，但我不能再待在里面了。我可以听到舞厅里声音越来越大，随时有人会冒险打开门踏上楼梯。

    碧肯街在华灯初上、高峰时间刚过之际，一定还有一半人潮。即使武装的曼尼分身等在门外，他们也不大可能在众目睽睽之下对我开枪。但话说回来，我并没有把握。

    “去他的，”我说，把约翰拉起来，“我们走吧。”

    “要命。”他说。

    我用嘴巴深深吸了几口气。“开门，约翰。”

    他的手在门钮上方犹豫一下。然后垂下，在裤管上擦拭。

    “把另一只手从头上放下来，约翰。但别做任何蠢事。”

    他放下手，再度看着门钮。

    楼上传来东西重重摔在地板上的声音。

    “你准备好了吗，约翰？”

    “是。”

    “比方，在今晚。”我说。

    “是。”他又在裤子上擦手。

    我叹口气，伸手到他前面，一把拉开门，我们踏上门口台阶，我的枪戳进他的后腰。

    我们跟一名警察面对面相遇。

    他刚跑步经过这栋建筑，眼角瞄到有东西在动。他停下，转身，抬头看到我们。

    他的右手伸向挂在臀部的枪，眼睛盯着约翰·拜尔尼血淋淋的脸。

    街区上方阿灵顿街转角处，几辆巡逻车停在悲痛纾解总公司办公室前面，车子的蓝白灯光穿过市立花园的树丛，反射在欢乐酒吧隔壁的红砖建筑上。

    这名警察朝街区上方迅速瞄了一眼，又回头看我们。他是一个健壮的小伙子，赭色头发，狮子鼻，看人方式是警察或街头混混故意做出的怒目而视。有些人看到这一型的小伙子会误以为他脑筋迟钝，因为他动作迟缓，直到这小子证明给他们看，才知道自己错得多离谱。痛苦的觉悟。

    “嗯，你们两位男士有问题吗？”

    趁着约翰身体挡在我前面，遮住警察视线，我把枪滑进腰带，扣好西装上衣。“没问题，警官。只是想带我的朋友上医院。”

    “是，讲到医院，”小伙子说，向台阶跨前一步，“你的脸怎么啦，先生？”

    “我从楼梯上跌下来。”约翰说。

    出乎我意料的举动，约翰，你只要说实话就能摆脱我。你却不说。

    “用你的脸止跌吗，先生？”

    约翰轻轻一笑，我扣上西装外面大衣纽扣。“真倒霉。”他说。

    “你能不能从你朋友背后站出来，先生？”

    “我？”我说。小伙子点头。我站到约翰右边。

    “两位介不介意走下台阶到人行道来？”

    “噢，没问题。”我们异口同声说。

    我们走近到我可以读他的名牌，小伙子的名字是拉琴警官（Officer Largeant）。有一天他会升到警长。拉琴警长（Sergeant Largeant），拉琴杀琴。我有个感觉，没有人会拿这个名字取笑他。我打赌没有人敢取笑这孩子几乎任何事情。