作的个性，当然不会因此停止担心。

    “说到人偶师，就是那个吧？文乐人偶的……”

    重新回归正题，美作说出了他对人偶师的印象。所谓文乐，指的就是以人偶演出的“人形净琉璃”。

    不过他的想像有误。

    “不，真要说的话，应该是比较廉价的那种。像展示小屋……最近比较少看到这种地方了，不过就是会展示在那里的东西，名称是活人偶。”

    “……听起来实在不像是个有趣的东西呢。”

    面对这个认真过头，而且喜好方面有点洁癖的友人，绅堂忍不住苦笑。他到底想像成什么东西呢？不过若是换成自己，一听到那个名称，大概就会先冲过去看了。

    “那东西并没有你想像得那么恶心低俗啦。实际上只是做得和人类几乎一模一样的人偶而已……不过最近几乎已经看不见了。”

    大多数的活人偶，都是模仿知名戏剧的经典画面、佛教故事，或是日常生活当中的“场景”制作出来的。

    理所当然地，除了有单独一尊之外，也有些场景是由复数的人偶所构成，完全是等身大的人体模型，是一种让人感受到远超过浮世绘或说书的临场感的娱乐。

    “问题在于在艺术方面并没有获得好评。不过松本喜三郎的观音像就很有魅力，让人着迷。另外还有……高梨阳吉之前也曾做过，他实在非常多才多艺啊。”

    前者毫无疑问是活人偶的巨匠，不过后者则是在绘画、陶艺等各种艺术领域发挥长才，与其说是人偶师，称呼他是会做人偶的艺术家可能更正确。

    活人偶做为展示品的巅峰期，一般认为是江户末期到明治时期这段期间。

    刚刚绅堂提出来的松本喜三郎，也是在距今大约三十年前告别人世的，而与松本齐名的安本龟八则是在日俄战争之前去世。如绅堂所说，当时的活人偶只被当成一种庶民娱乐，至于成功发掘出其艺术价值，则是在非常非常后来的时代了。

    能够流传到现代的人偶极为稀少，而且也几乎没有关于制作者的姓名纪录。活人偶，正是被时代巨浪吞没的文化之一。

    “所以那个叫做莳苗什么的人，就是制作活人偶的工匠是吧？”

    “似乎是这样没错。据说他的工作范围相当广泛，从文乐人偶到有机关的人偶都有……不过在活人偶这一块，有许多收藏家愿意出高价购买。”

    “表示他做出来的东西就是如此精美吧……”

    美作看起来似乎懂了，但他其实并不是完全懂。他没有任何像样的嗜好，可说是距离收藏家最遥远的人种。至少他无法理解为什么有人愿意花大钱，只为买下一个做工精巧的人偶。

    相对地，本身就是收藏家典范的绅堂，正在脑中回顾着自己搜集而来的莳苗玄庵的资料。主要是一些记录人偶相关的艺术与商业评价的书籍。

    人偶师莳苗玄庵。这个姓名最早出现在一百年前的纪录，所以是传承了好几代的名号吧。

    每一代的玄庵都以制作精巧人偶闻名，从初代开始就有相当程度的好评。

    此外，每个时代的莳苗玄庵，还有另一个共通的地方。

    （虽说他不是陶艺家，不会被束缚在同一片土地上……但又不是北斋。）

    他们的活动地点完全不固定。

    依据纪录，初代莳苗以人偶师身分出现的地点是大皈（在那个时代这样的写法才正确）。不过大约十年左右便搬离了，之后在近畿地区各地到处搬迁，最后前往江户。

    后来，玄庵的名字辗转出现在这些都市里。看不出来他们是在哪里完成名号交替，他们从来不在同一个地方居住十年以上。

    至于现在居住东京深川的玄庵，已经住了八年有余。详细情形必须调