“辛苦了。”绅堂丽儿久违地自己出面签收事务所的邮件，因为这以前是秋生负责的工作。

    虽说是助手，但是绅堂原本就是个不需要别人帮忙的人。所以秋生身为助手的工作，其实几乎是由她自主决定的。

    例如频繁地打扫事务所、签收邮件、寄送邮件、刷掉外套上的绒毛、帮盆栽浇水，还有在想休息的时候泡茶。

    这些绅堂自己也能做到的事情，秋生基于她与生俱来的严谨个性，把这些全部揽成自己的工作。不是在他人指示之下，而是自己决定的。除了必须穿男装之外，绅堂要求她完成的助手工作，大概就只有用笔记本记录每天发生的事情而已。

    秋生就是如此心满意足地做着自己身为绅堂丽儿助手的工作。虽然还不至于成为这名青年的左右手，但至少也希望成为一根小指。秋生是抱着这样的心态，开心地从事自己的工作。

    所以，光是秋生发呆发到忘了自己决定的工作，就表示这件事情已经不是普通严重了。

    更不用说同样的状况还持续了一个星期。

    “啊……对不起，老师。”

    连她发现绅堂自己签收了信件之后的道歉语气，也感受不到平常的朝气。几天之前，她多少还会慌张地说“啊、对、对不起！”，但是现在，似乎连她的身体也感染了消沉的心情。

    绅堂把手放在垂头丧气的秋生头上。

    落寞、沮丧。这样的表情也很可爱。但是要一直看着同样的表情，实在有点于心不忍。

    “可以拜托你泡茶吗？”

    “好的，我马上去准备。”

    被迫和沙世分开，已经过了一周。虽然不至于完全恍惚，但是秋生很明显地没有精神。

    绅堂至今仅静观其变，这是有理由的。若是可以绅堂希望等待那个“理由”慢慢发展……

    （……来了吗？）

    状况似乎发展得比想像中快。

    邮件当中混着一封寄给秋生的信。寄件人是，莳苗沙世。

    “……秋生。”从厚度和重量来看，里面只是普通的信纸，应该没有什么危险。

    秋生正好把全套茶具在桌上放好。绅堂把她叫了过来，然后把信交给她。秋生一看到寄件人的名字，立刻倒吸了一口气，露出些许不安的眼神望着绅堂。

    “没关系，你就去隔壁看吧。”

    “……好的。”

    闻言，秋生脸上露出了稍微安心的表情，跑到隔壁分配给自己的房间。绅堂伸手拿起秋生放在桌上的茶具。

    放在桌上的茶叶和茶具都是日式的。虽然会因为季节而稍有不同，不过以现在这个时期来看，应该是新茶或是烘焙茶……今天她选了烘焙茶。

    绅堂拿起秋生第一次来到这间事务所时新买的茶壶，放入茶叶，再将热水缓缓倒进去，随后散发出一股柔和的香气。将泡好的茶倒入茶杯，等待茶水变成适当温度后，啜饮一口……

    “……呼。”

    之前美作来的时候，绅堂也有同样的感觉。味道有点淡，至于比较对象则是秋生所泡的茶。

    （……都过了一年，总是会习惯的。）

    刚开始，自己觉得有点浓。在这一年当中，绅堂的味觉似乎渐渐变得像秋生了。

    微不足道的变化。但是绅堂却相当喜欢自己的小小助手加诸在自己身上的变化。

    也正因为如此，才会想要再次品尝跟之前同样的味道。

    “……”

    喝完茶后，绅堂把杯子放回桌上。几乎在同一时间，秋生也从自己的房间回来了。她的手正小心翼翼地拿着那个信封。

    “老师，这个……”

    秋生把信封递了过来。当绅堂看向她的眼睛，她立刻