秋生醒来时，发现自己依然在黑暗当中。

    从空气的温度与湿度来看，她判断出自己现在正关在玄庵的工作室里。同时她也发现将自己的双手绑在柱子后面的绳子，并没有那么容易松开。

    “……”连一丝光线也照不进来的黑暗，不安与恐惧仿佛正从脚底逐渐向上攀爬。

    （沙世小姐……沙世小姐……）

    但是秋生仍然在心中呼唤着最重要的朋友的名字。最后，像是回应着她一般，秋生的正面点起了一盏瓦斯灯。

    在那昏黄朦胧的灯光下，沙世就在那里。

    “沙世小……！”往前伸出的身体蓦然停住。出现在灯光下的那个人影，虽然有沙世的外型，却不是沙世。

    雪白肌肤是由坚硬的白瓷制成，头仿佛失望不已似地深深垂了下去，两眼像是老树上的树洞一般，只是两个漆黑的洞穴。

    此外，从天花板上用钢丝垂吊下来的那个“沙世”，没有下半身。

    “什么……！”

    秋生哑口无言。看准这一刻，玄庵也现身了。

    “怎么样？很美吧！那个啊，会变成沙世的新身体喔。”

    盘桓在黑暗当中的，阴暗、沉重的声音。

    秋生因为过度惊讶而垂下了头，招牌鸭舌帽掉落在地。

    “沙世小姐的身体……那是、什么意思……”

    “你应该已经知道了吧？因为虽然你年纪小，但是却是个聪明的孩子啊。而且身旁还有那种男人跟着。”

    玄庵这番话里，明显存在着不寻常的事物，表示有魔道介入其中。

    那是绅堂的专业、是秋生隐约感受到的不安。也就是说……

    “来，过来这里……沙世。”

    也就是说，沙世本身就是由妖异孕育出来的魔道化身。

    “……”

    “沙世小姐……”

    依照玄庵的指示，沙世从阴影当中现身。

    浅葱色花纹的素雅和服。纤细的裸体之上，只披了这么一件衣物。漆黑的头发清楚映衬出裸露出的肌肤之白皙。

    低垂的脸蛋缓缓抬起。她的眼神还是一如既往地恍惚，当中感受不到能够称为意志的东西。

    “沙世小姐！”她对秋生的声音完全没有反应，也没有表情。

    相对地，玄庵的脸上终于出现了表情。是笑容。

    “哼哼、哼……她是不会听你说话的，因为沙世是我的女儿啊！”

    那是一种浑然忘我的笑容。美丽、清纯的事物就在自己手里，因而感到无比满足与充实。

    “哼哼……因为你，让我焦虑了好一阵子。不过你看吧，最后命运还是让她回到我身边了。哼哼哼、哼哼、哈哈哈哈……”

    男人带着阴沉冷漠的眼神，发自内心地大笑。

    尽管这份诡异的感觉让自己不断发抖，但是秋生的眼睛始终没有离开沙世，始终没有离开仿佛失去了所有感情的沙世。

    “沙世小姐是……你做出来的……？”

    这个从颤抖嘴唇当中发出的问题，人偶师开口回答了。

    “没错，是我做的。比任何人偶都……不对，比人类还要美丽、纯洁，而且绝对不会背叛我……”

    玄庵的手指抚摸着沙世的脸颊。就这样，他揭去了披在女儿肩头上的和服。在这片只能依靠瓦斯灯灯光的昏暗环境当中，沙世纯白的身体，仿佛散发出淡淡的光辉。

    就连秋生也看得出来，至今一直隐藏在和服之下的手脚肌肤上，到处都是不自然的干燥部位。那不是晒伤或皮肤炎之类的东西，而是完全失去水分，彻底硬化干燥。

    “……不过，就如同任何事物都不是永恒不变，沙世也是一样。虽然不会像