到自己之前，就先抽开了手。

    “沙世小姐……！”

    秋生惊讶不已。沙世自己避开了秋生的手。也就是说，这其中包含着沙世她自己的意愿。

    秋生完全无法理解。为什么？怎么会……

    沙世站在火柱之前，回头看向秋生。

    在猛烈燃烧的火光之下，她的脸上出现了和当初第一次见面时相同的、恍惚的微笑。那是非常、非常温柔的笑容。

    “秋生先生……我最喜欢、真的最喜欢的，温柔的人。”

    “沙世……小……”

    听到这句话，秋生终于理解了。

    理解自己根本什么也不知道。

    对秋生来说，沙世是无可取代的好朋友。对，是好朋友。是她以绅堂丽儿的助手筱崎秋生的身分，所得到的最重要的朋友。

    但是对沙世来说，秋生却不是如此。

    朋友是不足以形容的。如果真的只是朋友，就不会如此一心一意地渴求对方。如果自己能够继续畏惧玄庵，然后和自己过去对许多人做的事情一样，直到对方自己接近过来之前，一直忍住寂寞之情就好了。

    和秋生见面之后，沙世所感受到的渴求并不是寂寞，那是毫无疑问的爱情。是恋爱。

    “……！”

    而秋生到现在才总算理解，连同自己所犯下的错。

    和沙世一起度过的时间实在太开心，所以不小心忘了。自己一直觉得双方都是以同性友人的身分，一起度过重要的时光。

    不过事实上并非如此。沙世爱上了秋生，而且还是有生以来第一次恋爱。

    就在沙世不知道“他”其实是“她”的状况下。

    “啊、啊……”

    秋生伤了她的心。当沙世被秋生紧紧抱住时，她发现了真相。就如同秋生相信两人之间的友情，沙世当初一直以为两人共同拥有的爱恋之情，就在那个瞬间全部化为幻影。

    同时她也理解了，秋生对那名青年所怀抱的感情，远远超过信赖之情。那当中没有自己容身的余地。不对，打从一开始，在秋生心中就没有自己的居所。

    始终无瑕、始终天真、始终澄净、始终纯洁。两个人对于彼此所抱持的好感，就在毫厘之差下擦身而过。

    称之为失恋可能有点幼稚，她向她开口道别。

    如果这个恋情出现结果，身为人偶的自己说不定也能产生出新的道路。然而这虚幻的梦想，已经如同雾气般消失无踪。

    “秋生……谢谢你。还有，对不起。”

    从虚幻的梦境当中醒来的少女人偶，摆脱了所有眷恋之后，最后留下来的，就只有世上唯一一个，和自己一样同为人偶的父亲。

    “沙世”

    “是的，爸爸。”

    我不会再离开您了。沙世悄声说道，随后朝着父亲的臂弯之中一跃而入。

    “沙世小姐！”

    秋生像是反弹似地准备向前跳，但绅堂从身后紧紧抱住了她的身体。

    吞没了沙世之后，火柱的火势变得更加猛烈。仿佛抱在一起的父女人偶，逐渐消失在火焰当中。而秋生只能呆滞地注视着他们。

    后来，火焰全部烧尽之后自然消失。留下的就只有烧印在地面上，如同影子一般的煤灰，完全没有留下任何可以捡拾的东西。