时代。我并不排斥也不惧怕电脑，如果需要调查土地产权或是网络搜索公司大股东，电脑能派上大用场。你们必须记住，不是只有混迹小酒馆的混混，这些通常意义的罪犯，才会犯案，各个社会阶层的人都可能是罪犯。我认为谋杀是最恶劣的犯罪。通过调查一起谋杀案可以更深入了解这个社区以及居住在社区里的人们。”

    这是刑事侦查组的警探们第一次共事。此时此刻，山城的人们正忙碌着他们的日常事务，高中历史老师乔治·加伯尼便是其中之一。这天是周四，学校已下课。过去三个月来每逢周四晚上他都会到麦克劳德山谷的帝国之路观察野生动物。乔治需要步行两个小时，从提达岩（提达在土著语里是姐妹的意思）走下科隆索梯，再向下走200米，穿过悬崖到达麦克劳德山谷，之后再沿着加利波利路走到帝国之路。整段路途需要步行两个小时。这片区域绵延200多米，是一片葱郁繁茂的亚温带雨林。

    帝国之路并不是这条荒路的原名，加伯尼更喜欢它原来的名字，莱辛之路，以卡尔·莱辛的名字命名。1900年，莱辛仅用一把大砍刀、几把灌丛镰刀和一把斧子就开辟了这条路。两年内手工开一条路，加伯尼觉得简直是对耐力的极端考验。第一次世界大战期间这条路改了名字，理由是莱辛出生在德国汉堡。而莱辛的儿子阿道夫·威廉为了加入澳大利亚军队，将名字英化为艾伯特·威廉。1917年，年仅24岁的艾伯特死于帕斯尚尔战役。加伯尼为让这条路改回原来的名字而一直奔走努力。他是那种所谓的激进的历史学家。

    澳大利亚的野生动物多为夜行动物，因此像加伯尼这样的博物学家都是在晚上进行研究。加伯尼在帝国之路已经研究了六个多月了，密切关注这里的沼泽小袋鼠、强壮的猫头鹰、黄腹滑翔鼯鼠、环尾袋貂、钻石蟒蛇和许多其他动物的行动。他拍下这些动物并作记录，然后发布在他的博客里，博客叫灌丛夜生活。加伯尼曾凭借一张巨型钻石蟒蛇生吞罗塞拉鹦鹉的照片获得野生动物摄影奖，最近又凭一张猫头鹰与黄腹滑翔鼯鼠高速飞行的照片获得了另一个奖项的提名。他对帝国之路和附近动物们的踪迹了如指掌。

    山城建于一个东西5千米，南北3千米的高原上。高原西部有两座山谷，分别叫麦克劳德山谷和马尔格雷山谷（马尔格雷在土著语里是创造的意思）。而格兰德高原是个绵延20千米的狂风肆虐的狭长荒地，它把两座山谷分隔开来。山城则以200米的陡峭悬崖为边界。东部是鹰谷，是世界最深的河谷之一。加伯尼在夜探大自然的过程中去了这片山脉的不少地方，但更多地方是过去14年扑山火时去的。他觉得这片山脉即使用百万年来探索也还是嫌不够。

    加伯尼对英国贵族与他们的澳大利亚追随者所谓的“伟大的白色狩猎”早有耳闻，他们猎杀袋熊、小袋鼠、考拉，即使这些动物对人类根本没有威胁。他读过哈里斯男爵的传记，传记提到1884年他和同伙猎杀了5只袋熊和1只小袋鼠。古利人（澳大利亚土著对自己的称呼）打猎是为了获取食物和衣物。而哈里斯男爵那伙人则是为了享乐。加伯尼对古利人（the Gundagarra）的相关情况做过大量研究。加伯尼所在的山城西部山火志愿者队的向导汤姆·博尔特就是个是一个塔鲁人。

    六点了，加伯尼将无线电调到超高频32频道与妻子通话。“嗨，海伦，我到帝国之路了。你能听清我说的话吗？”他贴近听筒等她的回复。“听得很清楚，亲爱的。今天在学校过得怎么样啊？”

    “挺好的。明晚我们还要去酒吧吗？”

    “当然啦，我还邀请了一个老朋友。她和她丈夫刚从悉尼搬到这里。”

    “挺不错的，好了，我8点再找你吧。”麦克罗德山谷里没有手机信号。今晚是满月，加伯尼伪装起来，打开热