尼克朝一个在附近徘徊的脚夫招招手，把沉重的手提箱递给他。

    “拿去吧，小伙子。”他继续说。“我们的车是七点十五分。哪个剪票口？”

    “十一号，先生。就在那里。到伯茅司去吗，先生？”

    “我们没有要到伯茅司那么远，但是同一班车没错。找间头等抽烟车厢把那袋子塞进去，最好是没人的车厢。”

    “票拿好了吗，先生？到车头去，先生；那里最好。我先跑过去，您随后就来，好吗？”

    “好。你们是怎么啦？老天爷的牙啊，快点走啊！”

    尼克是那种一旦决定方向就猛往前冲的人。他亮一亮车票穿过剪票口，大步匆匆沿着月台走下去，几乎是用跑的。多黎许先生虽然一副堂皇庄重的样子，但想快的时候还是能走得快，小跑步跟在他旁边，手里的公事包晃来晃去。葛瑞殿后。

    太阳躲到云后面去了，月台和在他们右侧的火车——长长一排乳黄和巧克力色相间的车厢，干净得令人意外——处于阴影中，在脏兮兮的天篷下看来颇为冰冷。他们大步朝月台前端走去，穿过其他东一小群西一小群的旅客。他们经过餐车，厨房的铁窗里有个人愁眉苦脸地往外看。他们走到了第一节车厢处，跟在脚夫身后斜斜朝它走去，这时尼克·巴克里又开了口。

    “照现在这种情况，这不会是场多开心的派对。我把老女孩的生日忘得一干二净，这是说如果我先前知道过她的生日的话，而且现在也没时间买礼物给她了。”

    “正好相反，尼可拉斯。你带来了最漂亮、最受欢迎的生日礼物。我需要明说我指的是对她的安排吗？潘宁顿提出的，你加以确认，而艾斯黛至少没有理由怀疑你是否真心。我想今天应该会进行得满顺利，只要你和潘宁顿不讲些自作聪明的评论的话。迪蕊小姐非常希望事情能够顺利进行。你刚刚有说话吗，安德森先生？”

    “是的。”在他们身后约十步的葛瑞说。“抱歉我打岔，但是——你提到的那位女士！潘宁顿·巴克里的太太！她是什么样子的人？”

    多黎许先生步伐不曾稍停，半转过头来回答。

    “先生，我不是已经清楚表示过了吗？潘宁顿的妻子很迷人，非常迷人。尽管他们岁数相差很多……”

    “是的，当然。但我问的不是这个。她长什么样子？你会怎么形容她？”

    “这是个困难的问题，先生。”

    “是的，但是——”

    “最吹毛求疵的批评者，”多黎许先生宣称，“也会不得不承认她长得相当美。迪蕊小姐看起来比实际上还年轻。就女性来说她算是中等高度，浅色头发，态度优雅亲切……”

    尼克·巴克里突然停下脚步。

    “她是金发？”然后尼克陡然转过身来。“这种离谱的反讽也太不可能了，金发女子！老天爷的牙啊，葛瑞，你到底是在想什么？”

    “没有！什么也没想！”

    这次是葛瑞突然停下了脚步。前方带路的脚夫打开了车厢最前端的门，另两人已经进入车厢。短短一阵风吹过月台。葛瑞仍然动也不动地站着，脑袋里冒出一个挥之不去的想法。这时有个人在后面碰碰他的手肘。那是另一名脚夫，一张大脸，一副有什么密谋的样子。

    “抱歉，先生。那位女士说——”

    “什么女士？”

    “这节车厢的最后一间，先生。这车厢的走道在另外那一边，先生。如果你想到那一间去，就要从右边的门进去，接着直走，然后到底左转。那位女士说，在你去跟另外两位先生一起坐之前，可不可以先过去看她一下？”

    “谢谢。”葛瑞把自己手上的小提包交给他，还一并递了半克朗过去以求获得良好服务。“把这个拿到另外那两个人坐的那间去，告