匆匆赶进来，她有种小猫似的神态，还有一头相当明显是染红的丰厚头发。她虽然脸有点太瘦、又直瞪着眼睛，但长得并不难看，可是她身上穿的绣花蓝色便服和鲜艳的方格布长裤，却比较适合迪蕊·巴克里或斐伊·娃朵的身材。她左手腕上挂着一个装编织物的织锦袋，右手挥舞着一个几乎装满的玻璃罐，内容物根据标签的说明是“欧利农庄最佳蜂蜜”。

    “是你吗，艾斯黛？”潘宁顿·巴克里用不甚友好的语气说。“嗯，进来吧，让我们感受到你的莅临之光。你又在躲躲藏藏了？”

    “躲躲藏藏？”艾斯黛·巴克里重复他的话。“潘宁顿，你这个傻家伙，讲话完全没有必要这么不客气。父亲不在这里管你、让你知道分寸了，这岂不是件可惜的事吗——非常、极度、严重的可惜？”

    “至少我看到你还在吃东西。”

    “吃东西？”仿佛艾斯黛也很不屑这一点似的。“我需要维他命B。佛提斯丘医生说我需要维他命B，而蜂蜜里含有丰富的维他命B。再说！现在已经十点半，甚至更晚了。再过半小时、甚至不到半小时，我们就要在饭厅里举行我的生日会。这你总不会阻止吧？”

    “正好相反，艾斯黛，我很乐意主持你的生日会，祝你顺心如意。”

    “谢谢，潘宁顿。你决心仁慈的时候是可以很仁慈的。”然后她眨着眼睛，仿佛泪水盈眶。“但是说我躲躲藏藏！”她说。

    回答的是迪蕊。

    “你刚才在衣帽间里，是不是？”迪蕊问着，朝东侧的壁龛点点头，然后朝壁龛左边的门点点头，最后朝她身后壁炉上方的镜子点点头。“你不是在衣帽间里吗，艾斯黛？”

    “你是说我出来的时候，你在镜子里看见我了？”

    “你差不多十分钟前进去的时候我也看见了。”

    “哦，亲爱的迪蕊，有什么理由让你这可怜、无用的小姑不应该在她想要的时候待在附近吗？”

    “老天，当然没有！我只是说——”

    “还有，你也别说话，我高傲的潘宁顿！我到图书室可不是来看你的！”

    “那么，在完全不反对你出现在图书室或衣帽间、或任何你大小姐想去的地方的情况下，高傲的潘宁顿可以问问你为什么来这里吗？”

    “是因为尼克！”艾斯黛叫道。“因为小尼克！”

    “哈罗，艾斯姑姑。”比她高出一大截的小尼克说。

    “哈——罗，亲爱的！就算你长大了、不想亲你的老姑姑了，尼奇，你的姑姑可没有老到不想亲亲你的地步。过来这里！”

    艾斯黛伸出挂着编织袋的左手臂勾住他脖子，踮起脚尖亲吻他的两颊。

    “好了，这才像话！我也没那么老那么丑对不对？我甚至还自认很有青春活力呢。你知道吗，尼奇，这并不是这半个小时内我第一次看到这位变成你婶婶的迷人女孩。”

    “不是吗？”

    “不是！她把车停进车库的时候我刚好在厨房里，忍不住就跑出去了。你再次回家来真是太美好了，尼奇！这位亲爱的女孩说了你一大堆好话，不过我就不复述了，以免让你不好意思。”

    “真是的，艾斯黛，”迪蕊叫道，“我什么意见也没有发表，不管是好话还是坏话。我只说——”

    “但你看起来就是那个样子，我亲爱的。气氛可以说的话可多了，不是吗？尼奇，如果你是潘宁顿，你会让年轻漂亮的太太自己出国去度假吗？去年到意大利，六一年到瑞士，再前一年到北非？当然这可是完全无伤的！她跟那么令人喜欢的朋友待在一起，像是罗马的卡布里伯爵夫人和卢森的班克斯夫人。说到朋友，迪蕊也告诉我……”

    “艾斯黛·巴克里小姐，”迪蕊大声说，“请容我向你介绍葛瑞·安德森先生