没有必要这么做，又何苦搞得鸡飞狗跳、让每个人都不高兴？我敢跟你赌，明天早上潘宁顿·巴克里就会允许我们进行彻底的搜查。同时，回到你的问题上，我至少已经采取了一步行动。照说提芬太太应该早就上床睡觉了，但是她没有，我跟她私下谈过。好了，我们去看看吧。这次请你们跟我来好吗？”

    通道对面是这一厢南半边三间房的房门：音乐室、撞球室以及老柯罗维斯·巴克里曾用来当书房的那间房间。

    艾略特不管这三间房，带着另外三人沿着通道朝东走去，走到正方形的中央大厅，这大厅横跨了整栋房子的纵深。家具是十九世纪初的，镶着壁板的墙上挂了几幅黑乎乎的画像，大厅后半有一道非常宽大的楼梯通往楼上。但艾略特没有在大厅里停留。他朝往东厢继续延伸下去的主要通道做个手势，领头带其他人走了过去。

    “看到了吗？”他继续说道。“在这里的前半边，跟另一厢的起居室和图书馆相应的位置，首先是维多利亚时代人称晨间起居室的地方，然后是饭厅。在这两间房间的对面……”

    葛瑞·安德森转过身看。

    在通道对面，不像另一厢的南半边有三间房间，这里只有两间房间，中间隔着一条通往屋子后面的宽走廊。艾略特伸手指着。

    “左边这一间，也就是一楼的东南角，以前曾经是仆役长的餐具室。右边这一间紧邻着大厅的，以前曾经是管家房。我们听说这里已经很多年没有仆役长或管家了，但管家房仍然有厨子在用，她就像是非正式的管家，管着那两个女仆。”然后艾略特敲敲管家房的门，提高声音。“提芬太太？请你出来好吗？”

    门立刻就开了，仿佛有人就在门里听着一样。开门的是个老妇人，个子矮但非常宽胖，带着一种极为可敬的正当模样，还有一嘴可以听见喀啦声的假牙。她呼出的气往上吹，吹起了几绺散乱的灰发。

    “是的，先生？你刚刚说什么，先生？”

    “真抱歉这么晚了还不让你去睡，提芬太太。”

    “哦，没关系的，先生！这你就不用担心了。但我可是烤了一个好可爱的蛋糕，结果他们连看都没看它一眼！”

    “你是厨子吧？”

    “我可不会骗你，先生。我是厨子没错，虽然潘先生可能认为我不该当厨子。”

    “你在这家做很久了吗，提芬太太？”

    “快满十八年了。我是上次大战结束之后来的。老柯罗维斯先生可真是个正派的绅士！我也试着减轻一点迪蕊小姐的负担，就像以前试着减轻艾斯黛小姐的负担一样。”

    “他们告诉我们说，只有你和巴克里小姐曾经看过这个所谓的鬼魂？”

    “关于艾斯黛小姐可能看到了什么，先生，”——假牙又喀啦作响——“我想我是没办法说的。我甚至连自己看到的是什么都不确定。但如果你去问艾斯黛小姐……”

    “我们今晚就不去打扰她了，提芬太太。我也不会再耽误你太多时间。我只有几个问题要问你，还有几件事要对某位年轻女士说。然后——”

    尼克·巴克里和葛瑞·安德森都惊跳起来，就连菲尔博士也有点吓一跳。在寂静的夜色中，风吹树木的窸窣声之外，清楚传来了某个人穿着平底鞋跑下硬木台阶的喀啦声。葛瑞朝右瞥向中央大厅以及更过去的西侧通道。音乐室的门大开着。先前被他称做甜蜜女巫的斐伊·娃朵此时看来正像个女巫，手握着门把一动也不动地站着。

    但发出木头喀啦声的并不是斐伊。从楼梯的方向和大厅处匆匆跑进视野的，是艾斯黛·巴克里。她的红头发披泻着。她身上的衣服没有换，仍然是家居外套和长裤，不过现在她脚上穿的是沉重的凉鞋，哭肿的眼睛带着某种神经绷得过紧又顽固执著的神情。

    “我听到