“菲尔博士，你疯了吗？”

    “我诚心希望没有。”

    “那昨天晚上出现的鬼又怎么说？”

    “我亲爱的安德森，昨天晚上没有人看到那个鬼。”

    “但是——”

    “先生，”菲尔博士不耐烦地说，“你想想证据好吗？”

    他猛然站起来，烟斗里散落出烟灰。他那斜视的眼睛从对方两人的头上方看过去，盯着图书室那扇左侧的窗户。

    “现在我举证的事实，”他继续说道，“是来自尼克·巴克里颇费一番口舌告诉我的一段家族历史。我相信，这跟他星期三在西斯皮斯俱乐部跟你共进晚餐时所说的一样。就让我们开始重建事实吧，这是有用处的。

    “一九二六年春天，潘宁顿·巴克里才二十二岁，尼克最多不超过两岁，当时绿丛受到了爆炸性的震撼。年轻的潘·巴克里跟父亲大吵一架，也跟艾斯黛起冲突之后，不声不响地打包离家。接下来听说他消息的时候，他已经在布莱顿跟一个年轻的女演员同居了，那个女演员的名字——多年后由艾斯黛口中说了出来——是梅薇斯·葛雷格。

    “后来葛雷格小姐发生了什么事我们不知道，也不是很重要。我们知道的是，同年九月（尼克是这么告诉你的）潘宁顿·巴克里就回到了这里。他仍然很少说话，耸耸肩面对咆哮，外表看来没受到什么影响。他任人指责，并没有还口或辩解。但在十月一日——注意这个日期——十月一日柯罗维斯就见到了鬼。

    “在接近黄昏的时候，他站在那扇窗户旁边，看到一个穿着长袍、带着面纱的人影从花园的东面入口走出来。它的模样看起来就是这栋房子特有的那个鬼；它在秋天的草坪上移动着；它突然朝他跑过来，仿佛打算把他抓走。而那个钢铁性格的柯罗维斯被吓得晕头转向。

    “那是谁假扮的？不太可能是柯罗维斯那个实事求是的长子，更不可能是那个把他视为偶像的女儿。但是潘宁顿呢？你开始明白了吗？”

    “是的，我明白了，”葛瑞说，“而且情况很符合。潘宁顿假装他父亲的怒气并不太会烦扰到他。但是——”

    “但是他难道不生气吗？难道不吗？于是他想出了这个计划。当时他还是个年轻人，比现在更没有顾忌。他那些道具——长袍、面罩、其他任何他认为需要的东西——都很容易买到或制造。柯罗维斯假装不怕鬼、不相信有鬼，是吗？好，潘宁顿就要让他好看！他疑心这个暴君有这么个弱点，所以他就要攻击这个弱点，他要把那老暴发户吓个魂飞魄散。

    “于是他就这么做了——虽然之后他掩饰起来，甚至愚蠢地发誓说他从没听说过这件事。”

    菲尔博士的烟斗烧了；他拿根火柴往裤子的臀部一擦，重新点燃烟斗。

    “时间一年年过去，时间就是有这种习惯。人可以适应习惯任何东西，甚至是习惯柯罗维斯·巴克里那种人，潘宁顿也设法做到了。他用过了超自然的武器，他胜利了。但以后他使用它一定要非常小心。这张王牌他打过一次了，一定不可以再对同一个人使出这一招，以免别人怀疑鬼是他扮的。有时候生活令人非常不愉快。但他有他的梦想世界。艺术、文学和音乐可以抚慰很多人。

    “而且他有别的抚慰。那个年轻人不再年轻了。他年纪渐渐大了，他感觉自己开始走下坡。在年纪相当大的时候，他十分神速地认识、爱上、娶了一位年轻女士，就是我们所知的迪蕊·巴克里。然后呢？”

    “然后呢？”斐伊质问。

    “情况并没有变得更糟。如果说有变化，也是变得更好了。老柯罗维斯喜欢潘宁顿的新婚妻子。她很有魅力，这点我们都知道。她看起来健康、坦率、不复杂。潘宁顿有理由相当满意地展望未来。老爸不可能永远活下去。等到这个障碍