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    熬了个通宵的希仁做完了对着海岸行拜礼这一每天早上的日课，走在回官邸的大路上时感觉气氛有些异样，随之停下了脚步。

    路上虽然有行人，却完全没有平日里那种喧嚣感。人们都靠在路边，缩着身子看着同一个方向。从远方时不时传来短促的悲鸣声。

    看来从官府的方向奔来的某物就是这种状况的原因了。究竟出了什么事？往那边凝目一看，希仁吓得心脏都差点停止了跳动。

    “来了！”

    跑过来的，乃是一头虎。那虎飞一边奔跑在大路中央，卷起阵阵悲鸣，逐渐向这边靠近了过来。虽然看起来它并无要袭击人的迹象，可是人们还是缩头缩脑以免引起老虎的注意。

    希仁也手扶剑柄，在压力之下靠向了路边。他正站在一个大十字路口处，无法判断出虎要往哪边去。

    老虎一瞬间便到了希仁面前，它急急停下左右四顾，与希仁的视线对个正着。希仁吞了口气，看着那雄姿。

    目测此虎身长约有二间（约270cm）。四肢强健而优美，粗粗的尾巴高高挺立，倒竖的虎须与那深思熟虑的双瞳，正是一副长生至此的风采。不愧“山兽的君王”之名。可是，不可思议的是，它一点也不让人觉得恐怖。那悠然的态度，比起恐怖更引人敬畏。

    在这等风采之下（这就是栖息于琅琊山的虎吗，这才是它本来的姿态啊），希仁抱着一种奇妙的认同感凝视着虎。

    那虎很快把视线转回前方，再次如风般奔跑起来。

    希仁看着那背影，忽听“大人，希仁大人”有人在叫他，回过神来一看，十余名喘着大气的男人站在那里。他们皆身着厚衣，手持弓矢长矛。叫希仁的那名穿着鹿皮上衣的男子乃是本地猎人的头领孙伯。

    “大人，您看见虎了吗？”

    希仁右手指向老虎奔去的方向回答了他的问题。

    “这样啊。因为定要退治抓了孩子的老虎，我们上山去用烟熏兽穴想找出它在哪。结果它从河岸那边下到镇里来了，于是我们就这么追过来了。给您添了麻烦真是对不住。”

    “笨蛋，哪有这么办事的！”希仁禁不住对孙伯吼了起来。

    希仁心想“从这只虎的风采看来，它估计是不会袭击人的。抓走孩子的可能是别的虎。”不加区别的把在兽穴里休息的老虎熏出来，这不是愚蠢的行为吗。

    “对不起，我们肯定抓住它，哎，是这边对吧”

    “等等，我也去”希仁叫住要去追捕老虎的猎人们。虽然斥责了他们，不过自己才是那个笨蛋。

    无论虎有怎样的风采，也不能让它在镇中昂首阔步。虎就应该栖息于山林中。抓住那虎是自己的工作，如今不正是千载难逢的好机会吗。自己却呆呆得放它过去了。这可不是该向虎的风采表示敬意的场合。

    希仁抓过一个路人，托他向官府报告“有虎出现”，然后便同猎人们一起往虎身后追了过去。

    若是这些对付野兽有一套的猎人的话，或许能够抓住它。

    可是大路上已经不见了虎的踪影。这条路是通向琅琊港的，可是中间有数条岔道。从此既可以去海边，也可以区镇上，若是绕点路的话也能回到山里去。

    很快林直带着官兵赶了过来。与他们一起边向目击者问话边追赶老虎，可是在某个地方线索断了。

    从已有的迹象看来，老虎的形迹消失之地是在东王家附近。

    东王家是一家祖祖辈辈都在琅琊经营的大商家。他们本姓是王氏，不过这里有数家同名的商号，故而特别称他们为东王家。之前他们家被卷入了“琅琊之鬼”一案中，受到了很大损失，不过他们坚实的老家主与年轻女婿正在拼命努力试图重振旗鼓。

    他家