名显然发了疯的家伙，付他一辈子？”

    “不尽然，”巴兹尔恳切而得意地说，“我没说付一辈子，不是这个意思。”

    “还有，付钱做什么？”儒雅的宾厄姆克制自己不去抓头发。“这笔补助经费要付多久？不必一直付到他死吧？还是要付到最后的审判日？”

    “不！”巴兹尔愉快地说，“正如我所说的，只要一直付到他停止跳舞的那一刻就行了。”说完，他满意地靠回椅背，双手插回口袋里。这时，宾厄姆直直盯着巴兹尔·格兰特，一动也不动。

    “您是认真的吗，格兰特先生？”他说，“您果真认为政府应该平白地付高薪给查德教授，只因为他，抱歉我的措辞不当，发疯了？他应该比四个优秀职员得到更好的酬劳，只因为他会在后院甩靴子？”

    “正是如此。”格兰特沉稳地说。

    “这笔荒谬的款子不但应该随着他的疯狂起舞发放，而且只要他不跳，就可以止付了？”宾厄姆问道。

    “当然啦，”格兰特说，“跳舞总有跳累的时候。”

    宾厄姆站起身，抓起他漂亮的手杖和手套。

    “格兰特先生，不用再多说了。”他冷冷地说，“您费心解释的这番话，大概是个有点儿残忍的笑话。也许您很真诚，我为我刚才说出的重话赔不是。可是，再怎么说，您的建议有违我的职责。对查德教授突如其来的病症和心神混乱，我至感痛心，也不愿多说。不过，万事万物都有其局限，就算是大天使加百列发了疯也是如此。很抱歉，他和大英图书馆就不可能有任何瓜葛了。”

    他走向门口，格兰特以一种迅速而戏剧化的手势拦住了他。

    “别走！”巴兹尔冷峻地说，“您还有时间考虑。宾厄姆先生，您想参与伟大的事业吗？您想为欧洲的荣耀或科学的光荣尽一份心力吗？难道您不希望做某项大发现的开路先锋，在年迈之后得到众人的敬重，难道您不想——”

    宾厄姆猛然插嘴说：

    “如果我想呢，格兰特先生？”

    “那么，”格兰特轻声说道，“您的任务非常简单。只要每年付给查德八百英镑，直到他停止跳舞为止就可以了。”

    宾厄姆用力将手套一挥，不耐烦地走向门口，此时科尔曼医师正走进来。

    “两位，抱歉，”他以一种紧张的口吻悄然说道，“事实上，格兰特先生，我，呃，在查德先生身上发现一件惊人的事——”

    宾厄姆严肃地瞪着他。

    “恐怕，”他说，“他是酒喝多了吧，我想。”

    “喝酒？”科尔曼应道，仿佛内情没这么单纯，“噢，不是，不是酒。”

    宾厄姆有点焦躁，他的音调变得仓促暧昧。

    “发现他有杀人的欲望？”他试探着说。

    “不对，不对。”这名医学专家不耐地回答。

    “他以为自己是块玻璃？”宾厄姆胡乱猜，“他以为自己是上帝？还是——”

    “都不是。”科尔曼医师厉声说道，“事实上，格兰特先生，我的发现大不相同。查德教授最惊人的是——”

    “噢，快说，拜托！”宾汉哀求着。

    “他最惊人的是，”科尔曼从容不迫地说，“他没有发疯。”

    “没有发疯？”

    “发疯常见的症状有很多种，”医生简短地说，“可是他一项也没有。”

    “那他为什么要跳舞呢？”宾厄姆绝望地叫道，“他为什么不回应我们？为什么不和家人说话？”

    “鬼才知道。”科尔曼医师冷冷地说，“我只负责诊断他有没有疯，我才不管他是不是白痴。总之，他没有发疯。”

    “这到底是什么意思？没办法让他听进我们说的话吗？”宾厄姆先生说，