他们走进去以后，这个地方的布局或者说地形变得更清楚了。

    门后面是一条石头通道，只有四英尺宽，而且非常昏暗，因此你必须得小心移动。这条通道是由爬虫类馆的外侧砖墙和包含展柜的内墙组成的，环绕了整个长方形的空间。内侧的墙上有一排小门——每个上面都有个小门闩——通过它们，管理员就能从后方进人到蛇柜里去。

    “注意，不要碰那些门闩，”里弗斯警告和指示他们，“现在跟着我。”

    通道门口的弹簧锁自动合上，把他们关在了里面。

    “听着，”亨利·梅瑞威尔爵士喘着粗气，紧紧攥着手里的帽子，那气势就像是在去断头台的路上，一步一步登上死囚车的法国贵族，“我们不会要走进那该死的柜子里去吧？”

    “你不用，”里弗斯对他说，“但麦克塔维什要进去。沿着通道直走。”

    凯里一点也不喜欢这个。显然，马奇也不喜欢。一阵喧闹的人声从外面的大厅隐隐约约传到了他们的耳朵里。微弱的白色灯光——从外侧的某个窗户中——渗透进这个通道里，投射出他们的影子。热水管道让大楼保持在亚热带的温度之下，这也带来了一股温热的霉臭味儿，这显然是从石头上散发出来的。

    里弗斯带着他们往后走的时候，他们的脚步在石头地板上敲出声响，几乎就要走到了通道后部的最后一个转弯处。他把手放在一个小门闩上，站在门边，伸长了脖子。

    “现在都往后站，”他建议，“看好了。麦克塔维什！准备！”

    这件事如此不经意地就完成了，凯里忽然发现自己站在最前面，而他也没有时间再往后退了。

    柜子的门被打开，热辣辣的电灯光一股脑倾泻进了通道里，那光线刺得他们一时睁不开眼睛。但凯里看见了白色和褐色相间的眼镜蛇，像油毡一样浑身发亮，在假山当中缓缓移动着。

    安格斯·麦克塔维什手里拿着那圈带木质把手的金属丝，钻进了柜子里。柜子外面，隔着玻璃的大厅里，惊奇的尖叫声在旁观人群里纷纷响起。当麦克塔维什拋出金属丝绕成的圈子，让它环绕在蛇的脑袋边上，然后把整条蛇举到空中时，凯里看见那些观者的脸庞，模模糊糊地在玻璃后面闪现。

    “现在往后站，”里弗斯冷静地说，“他要出来了。”

    这条建议根本不必要。

    那条蛇看上去邪恶无比，它抽搐了一下，移动的样子就像条正在摸索的手臂。麦克塔维什把它举在距自己身前一臂长的地方，沿着通道直走下去，并在通道后方的转弯处向左边转过去了。

    “我说——！”亨利·梅瑞威尔爵士开口说。

    “他要把它带到小办公室里去，就可以了，”里弗斯说，“跟我来。”

    这条后方通道上——它的前面肯定就是装着大毒撕、眼镜王蛇和热带美洲撕蜴的展柜——通往展柜的门都在左边，而在右边，是一扇普通的大门，门上有个圆形把手。

    狭窄通道的尽头有一扇窗户，窗格上覆盖着一层脏兮兮的油纸，上面有红白相间的菱形图案，因此虽然有窗户，通道还是相当昏暗。隐隐约约地，他们能看见麦克塔维什用左手推开了右边那扇大门。

    它通向一间小小的办公室，里面的装置有办公桌、壁柜、电话和采光良好的粗栅栏窗户。里弗斯把他们都让进办公室，然后关上了门。

    “看见了？”他微笑着，“没什么可害怕的。”

    安格斯·麦克塔维什一点也没有浪费时间。他把金属圈换到左手上，然后拿起一个像扫帚柄那么长的把手，前端是有两个齿的大铁叉。他把一直在不停翻腾的眼镜蛇甩在地板上，并把它的头卡在两齿中间。

    里弗斯医生熟练地把金属圈移开，麦克塔维什的手指则抓住了