决了为止。我没法说得更清楚了，这样可以了吗？”

    “我可以陪着她。”

    总探长咳嗽了两声。

    “噢，啊。你是可以，但我想那位年轻女土宁愿你不要。而且我知道我们也宁愿你不要。让她现在先把精力集中在更重要的事情上吧。”

    “但是——”

    “你直接回家，先生！”劝慰像毛毯一样裹住了凯里，“你就直接回家。听我一句话，别去烦那位年轻女土。告诉我在哪里能找到你，一旦有任何进展我也会和你联系的。这是个承诺！同时……”

    凯里不得不对此表示满意。

    跟马奇生气，他知道，是很孩子气的，就像她自己的态度一样孩子气。但这件事太让人痛苦了。他回家去了，却一心希望他没有。

    穿过圣托马斯大厅公寓长长的起居室，他有了一种感觉，有些丑恶的事件正在走向高潮。留下的，则是一个无论如何必须解决的问题。

    在屋顶上铺的铅皮下面，公寓仍然温暖而且憋闷，虽然夜的阴影已经渐浓。凯里喜欢起居室，他喜欢那破破烂烂的地毯和有软垫的椅子，那里的奖杯和温暖的台灯。一圈书架环绕着涂了灰泥的墙壁——就在装裱起来的演出照片和人场券下面——书架上收集了大量关于魔术的藏书，这是昆特家族四代人的累积。从皱巴发黑的《初级魔术技法解剖》（1623）到哥德斯顿和坎内尔的最新专著，拥挤的书架带着它们奇怪的秘密站立在四周。

    但是从内部封闭的房间的秘密……

    和凯里前一天晚上告诉马奇的一样。他的父亲也曾经研究过同样的题目。但就他所记得的，尤金·昆特的笔记上对此没有任何记录，他那些杂乱涂鸦的笔记本就排在某一个书架的底层。这样的话，马奇究竟能从一根烧过的火柴上看出些什么来呢？

    六点半的钟声敲响了，然后是七点的。凯里来回踱着步子，夕阳下自己的影子越拉越长，潜意识里他正留心着该从卧室传来的电话铃声，他正等着。然而就在七点二十分，他还是吓得差点灵魂出窍，因为电话真的响了。

    凯里冲过走廊进了卧室，中途还在角落里重重滑了一下。但在那里他却突然停住了。

    卧室正处在逐渐暗淡的天光之中，他的清洁女工来过之后，房间整洁多了。曾祖父切斯特的照片还在那儿，隐隐约约的，比墙上其他的装裱照片都要大。电话铃尖声响起的时候，在凯里看来，祖父的眼睛里好像包含着清楚的警示神色。

    “哎哟！”凯里大声说道。

    对于电话，他已经形成了某种惯性思维，因而产生了恐惧。过去的四十八个小时里，某个天才恶魔已经利用电话推进了一桩精心设计的谋杀计划。一个暗示性的声音；不断发展的布局；带来死亡或接近死亡的毒牙。这一次，凯里对自己发誓，不会再有该死的无聊之事了。

    而这一次，就这一次，确实没有。他拿起听筒，清了清喉咙，然后说“喂？”两只耳朵小心地注意捕捉着声调的变化，而回答他的那个声音让人绝无认错的可能，并且让他差点发出一声热情突降的吼声。

    “我是在和凯里·昆特先生说话吗？”阿格尼丝·诺贝尔精力旺盛的声调响了起来。

    真是亵渎，凯里的脑海中清晰地闪过这句无声的话。

    “是的！”他说。

    “我是诺贝尔太太，”那个不知疲倦的女人解释道，“我可以请问你，昆特先生，星期一早上你有事吗？”

    如果凯里明智的话，他应该说，“是的”，然后马上挂上电话。因为阿格尼丝·诺贝尔是那种像蚂蟥一样死死粘在电话机旁边的人，而且还会把你也困在那里，用某种催眠的方法，逼得你一直讲，不管你愿意还是不愿意。凯里迟疑了一下——于是就输了。